녹내장은 시신경이 서서히 손상되는 질환으로, 시신경의 40% 이상이 손상되기 전에는 자각 증상이 잘 나타나지 않습니다. 안압이 높지 않아도 정상 안압 녹내장이 발생할 수 있으며, 정기 검진을 통한 조기 발견이 유일한 방어선으로 여겨집니다.
초기 신호로는 7가지가 제시됩니다. 첫째, 주변 시야가 흐려지며 뇌가 양눈 정보를 보완하기 때문에 자각이 늦어질 수 있습니다. 둘째, 야간 시력이 떨어져 어두운 환경에서 시야가 현저히 약해집니다. 셋째, 빛 주위에 무지개 빛 번짐이 나타나며 헤일로를 보이거나 번짐 현상이 생길 수 있습니다. 급성 폐쇄각 녹내장의 경우 극심한 두통과 구역질이 동반되면 응급 처치가 필요합니다. 넷째, 눈 주변 두통이나 안통이 반복되며 아침에 특히 심해지면 안압 상승 가능성을 시사합니다. 다섯째, 안경 도수가 자주 바뀌는 현상은 시신경 손상이나 안압 변동의 영향일 수 있습니다. 여섯째, 만성 충혈이 지속되면 안압 상승이나 혈류 장애를 의심해야 합니다. 일곱째, 시야가 커튼처럼 가려지는 증상은 진행이 상당하며 망막 이상 여부도 함께 점검이 필요합니다.
급성 녹내장 증상은 갑작스러운 눈 통증과 두통, 눈이 돌처럼 단단하게 느껴지는 감각, 구역질·구토, 불빛 주변의 무지개 현상과 시야 흐림이 동시에 나타나 수 시간 내 치료가 필요합니다. 방치 시 영구 실명 가능성이 크므로 즉시 응급실 방문이 요구됩니다.
고위험군 체크리스트 항목은 1개 이상 해당될 때 6개월마다 정기 안과 검진이 권고됩니다. 40세 이상, 가족력, 고도 근시, 당뇨병·고혈압, 스테로이드 사용, 외상성 녹내장 이력, 이전에 안압 상승 경험, 저혈압이나 말초 혈류 장애 가능성 등이 포함됩니다.
진단을 위한 기본 검사로는 안압 측정, 시신경두께를 보는 OCT, 시야 검사, 전방각 검사, 각막 두께 측정, 저녁 눈의 상태를 확인하는 안저 검사가 포함됩니다. 이들 검사로 안압과 시신경 손상의 범위, 녹내장의 유형, 예후를 파악합니다.
예방과 진행 억제를 위한 생활 습관으로는 정기 안과 검진(40세 이상 연 1회, 위험군은 6개월마다), 규칙적 유산소 운동으로 안압을 낮추는 효과, 혈압·혈당 관리, 처방된 안약의 꾸준한 점안, 자세 관리로 안압 상승 방지, 과다한 수분 섭취 자제, 금연 등이 제시됩니다. 한 번 손상된 시신경은 되돌릴 수 없지만 조기 발견과 꾸준한 관리로 시력을 최대한 보존할 수 있습니다. 따라서 7가지 신호 중 하나라도 의심되면 즉시 정밀 검진이 필요합니다.
