구글 크롬 브라우저가 사용자의 동의 없이 약 4GB 규모의 제미니 나노 AI 모델 가중치를 기기에 몰래 다운로드해 왔다는 의혹이 제기된다. 보고에 따르면 이 파일은 OptGuideOnDeviceModel 폴더에 저장되며 윈도우 11의 경우 %LOCALAPPDATA%\Google\Chrome\User Data\OptGuideOnDeviceModel 경로에서 확인된다. 윈도우뿐 아니라 애플 실리콘과 우분투 시스템에서도 동일한 현상이 확인되었고, 약 1년에 걸쳐 지속된 것으로 나타난다.
해당 4GB 폴더는 크롬의 주요 AI 기능에 사용되지 않는다고 알려져 있다. 주소 표시줄과 Google 검색에 나타나는 AI 모드는 로컬에 저장된 가중치가 아닌 Google 서버에서 실행되는 모델로, 글쓰기 지원이나 브라우저의 여러 메뉴를 통해 접근 가능한 몇 가지 기능에만 사용된다고 밝혔다. 따라서 이 기능들을 활성화하거나 확인하지 않은 사용자에게는 기기에 저장된 모델의 존재가 의식되지 않을 수 있다.
크롬에서 OptGuideOnDeviceModel 폴더를 삭제한다고 해서 다시 내려받기를 막을 수는 없다. 가장 확실한 차단 방법은 Chrome을 완전히 제거하는 것이며, 다운로드 비활성화를 시도하려면 chrome://flags에서 ‘optimization guide on device model’ 관련 플래그를 Disabled로 설정하는 방법이 제시된다. Mac, Windows, Linux, ChromeOS에서 “Enable optimization guide on device” 계열 플래그를 비활성화하면 기기가 해당 기능을 사용할지 여부를 확인할 수 있다. 다만 구형 하드웨어는 일부를 지원하지 않거나 최신 기기로 제한될 수 있다.
해당 현상과 관련한 논쟁은 개인정보 보호 문제로 확산된다. 컴퓨터 과학자이자 변호사인 한프는 macOS 커널 로그를 바탕으로 사용자의 동의 없이 대량의 자료가 다운로드되었다며 유럽 개인정보 보호법 위반을 공식 고발했다. 수억~수십억 명의 크롬 사용자에게 4GB 데이터가 배포될 때 데이터 전송량이 수 엑사바이트에 달하고 이로 인해 대규모 이산화탄소 배출이 발생할 수 있다는 계산도 제시됐다. 구글은 이 주장에 공개적으로 답변하지 않았으며 다운로드 시작 전 알리지 않는 이유에 대해서도 설명하지 않았다.
