눈 결정체 모양은 왜 모두 다를까? 눈송이에 숨은 과학 이야기

눈 오는 날, 문득 이런 생각 들지 않나요? 눈이 내리는 날이면 아이와 함께 손을 내밀어 눈송이를 받아보곤 하죠.

그런데 가만히 보면 이상해요. “왜 눈송이는 다 똑같이 생기지 않았을까?”

“누가 일부러 디자인한 걸까?” 사실 눈 결정체 모양에는 자연이 만든 아주 정교한 과학 원리가 숨어 있어요.

눈 결정체란 무엇일까? 눈은 단순히 얼어붙은 물이 아니에요.

공기 중의 수증기가 차가운 온도에서 바로 얼어 만들어진 얼음 결정이 바로 눈이에요. 이 얼음 결정이 자라면서 만들어지는 구조를 눈 결정체라고 불러요.

하늘에서 내리는 눈 결정체는 사실 육각형 모양 눈 결정체 모양은 왜 항상 ‘육각형’일까? 여기서 가장 중요한 과학 포인트가 나와요.

눈 결정체는 기본적으로 육각형 구조를 가져요. 그 이유는 물 분자(H₂O)의 배열 방식 때문이에요.

물 분자는 얼 때 가장 안정적인 구조인 육각형 결정 격자를 만들어요 그래서 눈송이는 항상 6갈래 대칭을 기본으로 자라요 이건 전 세계 어디서 내리는...