막 태어난 아기는 엄마 목소리를 알까?

막 태어난 아기는 청력이 얼마나 되고 과연 엄마 목소리를 알아들을까? 우선 답부터 찾아보자면, 아기는 태어난 순간부터 들을 수 있다.

우리의 귀에 들려오는 소리는 공기의 진동이 귓구멍으로 들어와 고막 안쪽에 붙어있는 뼈를 흔들어 달팽이관으로 전달된다. 그러면 이 달팽이관 안에 있는 림프액이 파동을 일으키고 달팽이관 내벽에 있는 청모세포가 흔들려 전기신호로 바꾸어서 청신경으로 보낸다.

이것이 대뇌로 전달되어 소리를 듣는 것이다. 생후 일주일 정도까지는 귓구멍에 태지라고 불리는 지방이 들어차 있고, 고막도 미성숙하기 때문에 소리에 대한 반응은 둔한 편이다.

고막의 안쪽에 붙어서 소리를 전달하는 뼈도 잘 흔들리지 않는 것으로 알려져 있다. 전기신호가 청신경을 통하여 두뇌에 전달되는 속도도 어른이 초속 50-60미터인데 비해 갓 태어난 아기는 초속 20미터에 불과하다.

소리를 인지하기까지 어른의 3배 정도의 시간이 걸리는 셈이다. 그럼에도 불구하고 엄마의 목소리와 다른 사람의 목소리를 함께...