오픈 바이오닉스, 세계 최초로 팔 전체를 대체하는 3D 프린팅 바이오닉 암 착용 성공

뉴욕에서 활동하는 43세의 물리학자 프라빈 가우탐은 팔꿈치 위 절단 장애인으로는 세계 최초로 3D 프린팅 바이오닉 암인 히어로 플렉스(Hero FLEX)를 착용하게 되었습니다. 생후 8일 만에 혈액 순환 합병증으로 팔을 절단해야 했던 그는 오랜 시간 의수 없이 살아왔으나, 영국 기반의 의수 전문 기업 오픈 바이오닉스(Open Bionics)의 기술로 일상 생활의 혁신을 맞이했습니다. 히어로 플렉스는 팔꿈치 위 절단 환자용으로 개발되기 전이었지만, 시스템이 완성되기까지 1년을 기다린 뒤에야 착용할 수 있었습니다. 가우탐은 양손으로 반려견의 목줄을 잡고 작업대에서 공구를 쥐며, 다른 사람의 도움 없이 처음으로 탄산음료 캔을 따르는 등 다양한 일상 과제를 즉시 수행해 냈습니다. 어깨 근육의 움직임과 로봇 팔의 반응 사이에 지연이 거의 없다고 느꼈고, 이 의수가 매일 사용할 수 있을 만큼 가볍고 편하다고 전했습니다.

다양한 상황에서의 활용성은 모듈형 디자인으로 확장되었습니다. 히어로 플렉스는 모듈형 구조로 설계되어 있어 사용자가 수행하려는 작업에 따라 특정 활동용 도구나 바이오닉 핸드를 자유롭게 교체해 사용할 수 있습니다. 가우탐은 취미 활동이나 정원 가공 등에는 해당 도구를, 반려견 산책이나 커피 컵 들기처럼 양손이 필요한 활동에는 로봇 손으로 쉽게 바꿔 끼울 수 있다고 말했습니다. 또한 시스템은 현재까지 착용한 의수 중 가장 가볍다고 평가했고, 워크로드에 따라 최적의 도구를 빠르게 교체하는 점이 큰 이점이라고 강조했습니다. 오픈 바이오닉스 뉴욕 클리닉의 상지 의수 전문가 대니얼 그린은 프라빈이 한 손으로 커피를 들고 다른 손으로 반려견 목줄을 잡은 채 자신감 있게 걷는 모습이, 우수한 솔루션을 더 많은 상지 절단 장애인에게 제공하기 위한 엔지니어링 및 임상 팀의 노력이 낳은 결과라고 평가했습니다. 오픈 바이오닉스의 공동 창립자 사만다 페인은 히어로 플렉스 적용 범위를 팔꿈치 위 절단 환자까지 확장한 것은 가볍고 모듈화된 첨단 로봇 의수 시스템의 혜택이 가장 필요했던 이들에게 전달되기 시작했음을 의미한다고 밝혔습니다. 프라빈이 세계 최초로 이 제품을 집으로 가져가 일상을 함께하게 되어 매우 기쁘다고도 밝혔습니다.

사진 출처: 오픈 바이오닉스(Open Bionics) 앞으로도 3D 프린팅을 통한 맞춤형 제작이 바이오닉 암의 구현을 더욱 확장할 것이며, 다양한 발전이 기대됩니다.