잉글랜드는 2026 북중미 월드컵에서도 우승 후보로 꼽히며 확인 기준 FIFA 랭킹은 4위다. 월드컵 우승은 1966년 자국 대회 1회이며, 직전 대회인 2022 카타르 월드컵에서는 8강에서 프랑스에 1-2로 패해 탈락했다. 잉글랜드의 기본 정보로 감독은 토마스 투헬이며, 2024년 10월 16일 잉글랜드 남자 대표팀 감독으로 선임되어 2025년 1월 1일부터 공식 업무를 시작했다. 투헬은 첼시, 파리 생제르맹, 바이에른 뮌헨 등에서 활약했고 첼시 시절 UEFA 챔피언스리그 우승 경험이 있다. 잉글랜드가 투헬을 선택한 이유는 분명하다. 좋은 선수는 많지만 큰 경기에서 흐름을 바꿔줄 전술적 해법이 필요한 상황이었기 때문이다.
이번 대회 잉글랜드의 라인업은 주요 선수들의 이름값만으로도 우승권으로 평가된다. 케인, 벨링엄, 사카, 라이스가 중심을 잡고 있으며 래시포드, 고든, 왓킨스, 토니까지 공격 선택지도 넓다. 다만 문제는 선수 명단이 아니라 마지막 한 경기에서 상대를 완전히 눌러버리는 힘의 부족이다. 2018년 월드컵 4강, 2022년 월드컵 8강, 유로 대회 준우승 흐름을 보면 여전히 강팀이지만 결정력에서 차이가 있는 편이다.
이번 대회의 핵심으로는 투헬의 역할이 꼽힌다. 투헬이 케인과 벨링엄을 중심으로 공격 구조를 단순하게 정리하면 잉글랜드는 궤도를 탄탄하게 다질 수 있다. 반대로 전술 색을 지나치게 많이 넣으면 대표팀 특유의 짧은 준비 기간이 부담으로 돌아올 수 있다. 잉글랜드의 2026 월드컵은 “좋은 선수가 많은 팀”에서 끝나느냐, “진짜 우승 가능한 팀”으로 바뀌느냐를 확인하는 대회가 될 가능성이 크다.
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