비타민C는 우리 몸에서 만들 수 없는 필수 영양소이며, 과일을 먹는다고 해도 부족할 수 있는 부분이 있다. 열과 물에 매우 약해 채소를 데치거나 볶는 과정에서 손실이 크고 물에 담가두는 과정에서도 상당량이 빠져나간다. 외식이나 배달음식이 많은 현대인일수록 비타민C 섭취가 의외로 부족해지는 경향이 있다.
비타민C의 효능은 단순한 감기 예방을 넘어서 다양한 역할을 수행한다. 활성산소를 제거하는 항산화 작용, 면역세포 기능 지원, 콜라겐 합성, 피부와 혈관 건강 유지, 철분 흡수 촉진이 대표적이다. 특히 피부 탄력과 상처 회복에 필요한 콜agen 생성에 반드시 필요하지만, 한 번에 많이 섭취하는 경우 흡수율이 떨어진다. 100mg 섭취 시 대부분 흡수되나, 1,000mg 이상은 흡수율이 크게 낮아진다. 과도한 섭취는 속쓰림, 복통, 설사 등의 부작용이 나타날 수 있으며 신장 기능이 좋지 않거나 결석 병력이 있는 경우 주의가 필요하다.
비타민C는 수용성이라 남는 양이 소변으로 배출되기도 하지만 배출 전까지는 활성산소 제거와 면역 기능 지원 등 다양한 역할을 수행한다. 외식이 많고 배달음식이 일상화되며 만성적으로 과일을 거의 먹지 않는 환경에서는 필요한 만큼 보충하는 것이 도움이 될 수 있다. 실제로 바쁜 직장인이나 육아에 매 달리는 이들 사이에서는 하루 500~1000mg 정도를 식사 후 보충하는 것이 현실적인 선택으로 여겨진다. 과일과 채소를 충분히 섭취한다면 굳이 보충제가 필요하지 않을 수도 있지만, 현대의 식습관을 고려하면 부족해지기 쉬운 영양소 중 하나로 남아 있다. 결국 중요한 것은 무조건 많이 먹는 것이 아니라 생활 습관과 식단에 맞춰 적절히 보충하는 것이다.
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