뇌종양 초기 증상 원인 양성 악성 뇌종양 차이 알고 있어?

두통이나 어지러움이 반복될 때 뇌에 문제가 있는지 걱정되는 경우가 많다. 인터넷에 퍼진 뇌종양 관련 정보는 불안감을 키울 수 있지만, 두통이 있다고 해서 반드시 뇌종양은 아니다. 뇌종양은 뇌 조직이나 뇌를 둘러싼 구조물에서 비정상적인 세포가 자라 생기는 질환으로, 발생 위치와 크기에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있다. 크게 양성뇌종양과 악성뇌종양으로 구분되며, 뇌는 운동, 감각, 언어, 기억, 시력 등을 조절하는 중요한 기관이므로 작은 종양도 위치에 따라 심각한 영향을 줄 수 있다.

현재까지 뇌종양의 확실한 원인은 분명히 밝혀지지 않지만, 유전적 요인이나 특정 유전 질환, 면역기능 저하, 방사선 노출 등이 위험 인자로 알려져 있다. 다만 많은 경우 특별한 위험 인자가 없어도 발병할 수 있어 예방이 쉽지 않다. 따라서 몸의 변화를 주의 깊게 살피고 이상 신호가 나타나면 조기에 검사를 받는 것이 중요하다.

가장 흔한 증상은 두통이다. 다만 모든 두통이 뇌종양을 의미하는 것은 아니며, 초기 증상으로 나타나는 두통은 일반적인 긴장성 두통이나 편두통과 차이 나는 경우가 있다. 특히 아침에 심해지거나 새벽에 잠에서 깨어나는 두통, 진통제에도 잘 호전되지 않거나 시간이 지날수록 심해지는 특징이 관찰된다. 뇌종양은 발생 위치에 따라 다양한 신경학적 이상 증상을 유발할 수 있다.

대표적인 뇌종양증상으로 시야 장애, 어지러움, 구토 및 메스꺼움, 감각 이상, 언어 장애, 경련, 얼굴 통증 등이 있다. 시야가 흐려지거나 복시가 생길 수 있고, 걸을 때 중심을 잡기 어렵거나 한쪽으로 기울은 느낌이 들 수 있다. 반복적으로 구토가 나타나고, 한쪽 팔이나 다리의 힘이 빠지거나 저린 증상이 생길 수 있으며, 말이 어눌해지거나 단어가 떠오르지 않는 증상도 나타난다. 성인이 처음으로 경련을 경험했다면 뇌 질환 여부를 확인하는 것이 필요하다. 삼차신경 쪽에 종양이 있으면 얼굴에 극심한 통증이 생길 수 있다.

양성뇌종양과 악성뇌종양의 차이는 성장 속도와 주변 조직과의 관계에서 뚜렷하다. 양성뇌종양은 성장 속도가 느리고 정상 조직과의 경계가 비교적 명확하며, 대표적으로 뇌막종, 청신경초종, 뇌하수체선종 등이 있다. 수술로 완전히 제거되면 예후가 좋은 편이다. 반면 악성뇌종양은 흔히 뇌암이라고 불리며 성장 속도가 빠르고 정상 조직으로 침윤하는 특징이 있어 수술 후 방사선 치료나 항암 치료를 병행하는 경우가 많다. 대표 종양인 교모세포종은 완전 제거가 어려운 경우가 많고 재발 위험이 상대적으로 높다.

뇌종양의 증상 만으로 양성인지 악성인지는 판단할 수 없다. 두통이 심하다고 무조건 악성은 아니고, 증상이 가볍다고 반드시 양성도 아니다. 정확한 진단은 MRI나 CT로 종양의 위치와 크기를 확인하고 최종적으로 조직검사를 통해 확진한다. 뇌종양 초기증상은 일반 두통이나 어지러움과 비슷해 지나치기 쉽지만, 아침 두통의 심화, 반복 구토, 시야 장애, 감각 이상, 언어 장애 등의 지속이 있다면 단순 피로나 스트레스로 여기지 말아야 한다. 조기 발견이 치료 결과에 큰 영향을 미치므로 지속적인 이상 신호가 나타난다면 신경과 혹은 신경외과 전문의와 상담해 정확한 검사를 받는 것이 좋다.