손가락 통증, 류마티스 관절염의 초기 증상입니다. (정형외과의사작성)

“손가락이 붓고 뻑뻑하네요…” 진료실에서 자주 듣는 말입니다. 아침에 눈을 떴는데 손이 잘 안 움직이고, 관절이 뻣뻣한 느낌이 들었다가 조금 움직이다 보면 괜찮아진다고 하시더군요.

또 어떤 분은 계단을 오를 때 무릎이 찌릿하고, 컵을 들다가 손목이 욱신거리는 순간들이 많아졌다고 말합니다. 그럴 때마다 “나이 들어서 그렇겠지”, “좀 무리했나 보다” 하고 넘기기 일쑤죠.

하지만, 그런 증상이 한두 번이 아니라 자꾸 반복되고, 날씨에 따라 심해지고, 아침에 일어나면 손가락이 펴지기까지 한참이 걸린다면, 그건 단순한 노화나 피로의 문제가 아닐 수 있습니다. 바로, ‘류마티스 관절염’이라는 질환이 우리 몸의 관절을 조금씩, 그러나 집요하게 공격하고 있을지도 모르기 때문입니다.

류마티스 관절염은 단지 ‘관절이 아프다’는 정도로 설명할 수 있는 병이 아닙니다. 우리 몸의 면역체계가 스스로를 공격하면서 작은 손가락 관절부터 시작해, 결국에는 온몸을 힘들게 만들 수 있는 자가면역질환입니다.

진단 ...