최근 미국 AMA에서 통산 두 번째 대상을 거머쥔 방탄소년단은 신곡 스윔으로 올해 전 세계 최초 5억 스트리밍이라는 기록을 세웠다. 하지만 화려한 성과 뒤에는 군 복무로 인한 공백기가 남겨 있었고, 이 시기의 정신적 압박과 위기가 최초로 공개되었다.
맏형 진의 전역식 무렵 멤버들은 멘탈이 크게 흔들렸고, 군대의 단절된 환경에서 미래와 컴백에 대한 불안이 크게 작용했다. 전역 직후 모인 자리에서 서로를 위로하며 눈물을 흘렸고, 진에게는 팀을 더 단단히 이끌어 달라는 다짐과 팬들이 기다려 준 만큼 돌아오자마자 최상의 앨범으로 보답하자는 뜻이 모아졌다.
위기 극복의 길은 LA 송캠프로 정면 돌파하는 데 있었다. 어떤 프로듀서가 와도 전역한 방탄소년단의 앨범을 만드는 일은 쉽지 않았고, 트렌드 변화 속에서 무엇이 방탄소년단다운 음악인지 치열하게 고민했다. 이탈자가 하나도 없는 완전체의 컴백과 월드 투어가 가능했던 것은 기적으로 받아들여졌고, 멤버와 스태프에 대한 깊은 감사가 남겼다.
숏폼 시대에 대한 낭만과 음악적 방향성도 고민의 축이었다. 가사에 대한 관심이 줄어드는 현상을 지적하며, 음악적 낭만과 서사를 끝까지 지키고 싶다고 다짐했다. 타이틀을 아리랑으로 정하고 국보 소리까지 수록한 파격은 이러한 의도에서 나온 것이며, 스윔의 치유적 메시지 역시 그러한 맥락에서 이해된다. 군대의 벽 앞에서 멤버들이 눈물로 보낸 노력과 일념은 시대의 알고리즘에 타협하지 않는 음악적 낭만과 가사의 힘을 보여 준다.
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