강아지의 노화는 종종 오해되기 쉬운 질환 신호로 나타난다. 보호자들은 움직임이 느려지고 수면이 많아지는 모습을 보며 노화로 단정하는 경향이 있지만, 실제로는 질병의 초기 신호일 수 있다. 노령견, 고령견의 건강을 정확히 파악하려면 주기적인 검진이 필수다. 특히 물을 많이 마시고 밤에 실수를 하는 경우 신장이 보내는 구조 요청일 수 있어 주의가 필요하다. 건강해 보이는 경우라도 크레아티닌 수치 상승이나 단백뇨가 발견되기도 하며, 미리 발견해 관리하면 신장 건강을 더 오랫동안 지킬 수 있다.
산책 중 뒤처지거나 계단을 힘들어하는 모습은 기력 저하가 아니라 통증일 가능성이 있다. 검진 결과, 건강해 보이던 개의 다리 중 한쪽 이상에서 정형외과적 문제가 확인되는 비율이 상당히 높다. 나이 탓으로 여겨 포기하기 쉽지만, 퇴행성 관절 질환이 서서히 진행되며 통증으로 가동 범위가 줄어드는 경우가 많다. 적절한 치료로 통증을 줄여 주면 아이의 일상 활력과 밝은 표정이 되살아난다.
잠이 늘고 가족과의 눈맞춤이 줄어드는 변화는 노화의 절정이 아닌 뇌의 신경퇴행성 변화 가능성을 시사한다. 수면-각성 주기가 흐트러지고 방향 감각이 떨어지는 등의 현상이 관찰될 수 있으며, 이런 변화는 아이와의 교감을 더욱 깊게 유지하는 데 도움이 되는 조기 체크의 필요성을 강조한다.
입 냄새가 심하거나 피부에 작은 혹이 생기는 현상 역시 주의가 필요하다. 치석 상태가 심하거나 피부의 혹이 발견되면 악성 종양의 가능성도 배제할 수 없다. 다행히 조기에 발견되면 충분히 치료와 관리로 개선이 가능하다. 보호자 눈에 보이는 빙산의 일각일 수 있어 겉보기 상태와 실제 상황 사이의 간극은 크다. 노령견의 질병과 노화를 구분하려면 검사가 매우 중요하다. 상태가 정상적인 노화인지 도움이 필요한 질환인지 애매하다면 가까운 동물병원에서 검진을 받는 것이 바람직하다. 노령견의 건강 관리에 있어 정기 검진은 필수적이며, 상황에 맞는 맞춤 관리 계획이 필요하다. 닥터펫 동물의료센터는 이러한 점을 강조한다.
