수소연료전지 촉매 효율 5배 '업'

상온에서 초음파 기반으로 돔형 나노촉매를 합성하는 과정을 시각화한 국제학술지 ‘어드밴스드 머티리얼즈’ 표지논문 이미지. KIST 제공.

수소연료전지 핵심 부품인 '촉매'의 성능을 높이는 간단한 기술이 개발됐다. 기존보다 수소연료전지의 수명을 4배, 효율은 5배 향상시킬 수 있는 방법이다.

한국과학기술연구원(KIST)은 유성종 수소·연료전지연구단 책임연구원 연구팀이 천동원 포스텍 교수, 양용수 KAIST 교수, 진하늘 동국대 교수와 공동 연구를 통해 고성능·고내구성 촉매를 상온에서 손쉽게 합성할 수 있는 기술을 개발했다고 13일 밝혔다. 수소연료전지는 온실가스를 배출하지 않고 고효율로 전기를 생산할 수 있어 차세대 친환경 에너지 기술로 주목받고 있다.

장시간 운전 시 성능이 떨어지고 촉매 교체에 따른 높은 유지비용이 든다는 한계가 있다. 수소연료전지 촉매의 반응 효율은 시간이 지나면서 금속 성분이 녹아내리거나 입자가 뭉치면서 저하된다.

연구팀은 상온에서 초음파를 활용한 1단계 공정만으...