차세대 정신병약 개발 '핵심 퍼즐' 찾았다

정신질환 치료제의 타깃이 되는 특정 단백질의 분자 수준 작용 메커니즘이 확인됐다. 게티이미지뱅크 제공.

차세대 항정신병 약물을 개발하는 데 도움이 되는 분자 수준의 단서가 발견됐다. 다니엘 와커 미국 마운트 사이나이 아이칸 의대 약리학·신경과학과 교수 연구팀은 항우울제 등 정신질환 치료제 표적이 되는 '5-HT1A 세로토닌 수용체'가 분자 수준에서 어떻게 작용하는지 확인하고 연구결과를 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’에 1일 발표했다. 5-HT1A 세로토닌 수용체는 기분, 감정, 인지에 관여하는 화학물질인 세로토닌과 결합해 뇌 세포의 반응 방식을 조절하는 단백질이다.

기분 조절 등에 중요한 역할을 하는 수용체로 차세대 정신질환 치료제의 중요한 공통 표적이다. 임상적 관점에서 매우 중요한 물질이지만 5-HT1A 세로토닌 수용체에 대한 분자적, 약리학적 연구는 거의 이뤄지지 않고 있다.

연구팀은 5-HT1A 세로토닌 수용체가 특정한 세포 신호 경로를 선호하도록 설계돼 있다는 사실을 발견...