중국·중동 생산 급증, 석유화학 경쟁력 위기

롯데타워를 내놔도, 롯데케미칼이 불안한 이유 위기를 겪고 있는 롯데케미칼은 한국 석유화학산업의 단면이다. 울산광역시 남구 석유화학공단 롯데케미칼 울산1공장의 모습.

연합뉴스 한국은 석유를 수입하는 재미를 톡톡히 보는 국가다. 한국은 2023년 866억원 규모의 원유를 수입했다.

이 원유로 휘발유, 경유 등 에너지로 사용할 수 있는 석유제품을 만들어 534억달러를 수출했다. 또 원유에서 추출해 가공한 석유화학 제품을 521억달러어치 수출했다.

국내에서 사용한 것을 제외하더라도 189억달러의 이익을 봤다. 원유를 정제하면 휘발유, 경유 등 석유제품과 함께 석유화학 제품의 원료가 되는 납사(나프타)가 나온다.

납사를 가공하면 에틸렌, 프로필렌 등 석유화학의 기본이 되는 제품이 나오고, 여기서 파생된 다양한 화학제품이 화학산업을 이룬다. 한국은 2021년 기준 연간 1270만t의 에틸렌을 생산하는 세계 4위 국가다.

한국보다 에틸렌 생산 능력이 큰 나라는 미국, 중국, 사우디아라비아밖에 없...