텔로미어

실험실에서 세포 배양을 하다 보면 계대 배양을 하는 경우가 있다. 계대 배양이란 주기적으로 새로운 배지에 세포를 이식하는 것이다.

그러다 보면 더 이상 분열과 성장이 일어나지 않는 경우가 있다. 생식세포와 종양세포를 제외한 모든 세포는 이런 현상을 겪는다.

계속 분열하는 것이 아니라, 일정 횟수를 넘어가면 더 이상 증식하지 못하는 것이다. 이는 세포 수명의 한계를 보여준다.

텔로미어는 염색체 말단부에 5'-TTAGGG-3' 염기의 반복으로 이루어진다. 대부분의 체세포에서는 DNA 중합 효소 (Polymerase)가 염색체의 말단에서 유전정보를 복제하지 못한다.

때문에 세포 분열에 따라 점점 텔로미어 길이가 짧아지게 된다. 더 이상 세포분열이 일어나지 않거나, 세포 고사가 일어난다.

그러나 생식세포나 종양세포는 세포의 수명에 제한이 없을 수 있다. 이들은 TERC (Telomerase RNA component)와 TERT(Telomerase reverse transcriptase)로 ...