스타벅스가 5·18 민주화운동 모욕 논란으로 거센 후폭풍에 휩싸인 가운데, 일부 연예인들의 스타벅스 인증 릴레이가 논란의 중심에 섰다. 캐나다 출신 가수 JK 김동욱은 25일 SNS에 스타벅스 로고와 함께 “가고 싶으면 갑니다. 선택은 자유입니다”라는 문구를 올렸고, “평소에 잘 가지도 않는데 귀찮게 왜 가고 싶게 만드냐”라는 글도 덧붙여 최근의 불매 흐름에 대한 반발성 메시지로 받아들여졌다. 이들은 커피를 통해 고급화 이미지를 판매하는 스타벅스의 이미지를 특정 정치 진영의 상징으로 끌어들이려는 시도로 해석되기도 한다.
스타벅스코리아는 15일부터 26일까지 텀블러 프로모션 이벤트를 진행했으나, 18일에 사용된 ‘탱크 데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구가 5·18민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 조롱했다는 비판이 커지자 논란이 불거졌다. 논란이 확산되자 스타벅스 코리아는 해당 이벤트를 중단하고 공식 사과에 나섰다. 하지만 이 여파로 국내 일부에서 스타벅스 불매 운동이 일어나고, 반대로 스타벅스를 옹호하는 움직임도 생겨 정치적 성향을 공개적으로 드러내는 수단으로 전개된다는 지적이 제기됐다.
앞서 배우 최준용은 자신의 SNS에 “커피는 스벅이지”, “아아는 역시 스벅이지” 등의 발언과 함께 스타벅스 음료 구매 인증샷을 지속적으로 올려왔고, 주문한 매장에서 받은 감사 쪽지까지 공개했다. JK 김동욱과 최준용은 지난해 탄핵 정국 당시 윤석열 전 대통령을 공개 지지한 바 있다. 스타벅스의 브랜드 이미지를 둘러싼 소비자 참여가 정치적 표현으로 확장되며, 기업의 중립성 논의와 함께 사회적 논쟁이 이어진다.
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