미국 대학 순위 믿고 보낸 도피 유학의 최후, 10년 차 직장인이 본 인서울 서열 팩트

나는 아이비리그나 최상위 명문대, 혹은 UC 버클리나 미시간 앤아버 같은 탑티어 주립대를 나와도 서성한 서강대 성균관대 한양대 출신보다 서류 통과율이 낮다는 현실이 충격이었다. 어설픈 문과 전공으로 어중간한 주립대를 다녀온 이들, ‘리터니’들은 한국 조직 문화에 적응 못하고 눈높이가 높아 기피 대상이 되었다는 이야기가 이제 와서도 크게 다르지 않다 느꼈다. 그래서 동기에게 채용 시장의 대학 간판 체감 티어를 매겨보자고 물어봤고, 직무나 개인 역량 차이를 감안해도 첫인상 기준으로는 이 정도가 아닐까 생각했다.

1위 하버드, 2위 스탠포드, 3위 MIT처럼 세계적 명성이 어디까지나 유리하게 작용하는 곳도 있지만 국내 파트에서도 서울대가 국내 최상위이자 조직 적응력이 탑이라는 인식이 굳어 있었다. 컬럼비아, 펜실베이니아, 시카고 같은 미국 명문들은 금융이나 기본 소양에서 강한 구도를 만들었고, 의외로 KAIST 포스텍은 연구개발 부서에 프리패스로 통한다는 점도 확인됐다. 연세대 고려대도 각각 기획, 멘탈, 동문 파워 등으로 강세를 보였고, UC 버클리와 UC 계열이 미국 주립대 중 넘사벽으로 여겨지는 흐름이 뚜렷했다. 미시간 앤아버와 UCLA도 버클리의 그림자 속에서 탄탄한 아웃풋을 자랑했고, 서강대 성균관대 한양대 역시 실무 역량과 대기업 수요의 교집합에서 일정한 가치를 지닌다고 느껴졌다. 뉴욕대학교, UIUC, 위스콘신 매디슨처럼 특정 분야에 강한 주립대도 존재했고, 중앙대 경희대 한국 대학권의 인사 선호도 차이도 눈여겨볼 포인트였다. 송도 글로벌캠퍼스 같은 확장 캠퍼스는 편견을 벗어나기 어렵다는 현실도 함께 드러났다.

결국 정리해보면, 어중간한 미국 주립대를 다니기보다 국내 명문이나 중상위권으로의 재수 삼수 라인이 취업 시장에서 훨씬 유리하다는 게 현장의 흐름이라는 것. 국내 대학 출신들은 조별 과제나 학회 활동에서 쌓은 실무형 역량이 강하게 평가되며, 영어 하나만으로는 충분치 않다는 교훈도 뚜렷했다. 한 신입의 사례에서 보듯 영어 발음이 뛰어나도 실제 업무에선 엑셀이나 한국어 커뮤니케이션이 중요한 경우가 많았고, 해외 유학 비용에 비해 초봉이 낮거나 이직률이 높은 현실은 부모 입장에서 큰 부담으로 남았다. 과거 영어가 희소성 있는 스펙이었지만, 파파고와 AI 번역기가 보급된 지금은 애매한 유학파의 자리는 점점 좁아지는 듯하다.

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