[5] 암재발을 예측하는 시대, 임상사례로 본 변화

암 치료 이후 가장 두려운 단어는 “재발”입니다. 정기검진에서 별 이상이 없다는 말을 들어도 마음 한켠의 불안은 좀처럼 사라지지 않습니다.

불안의 이유는 단 하나, 지금 내 몸 안에서 어떤 변화가 일어나고 있는지 알 수 없기 때문입니다. 이제 의학은 그 불안을 데이터로 바꾸려 하고 있습니다.

눈에 보이지 않던 변화를 분자 수준에서 읽어내는 기술, 혈액 기반 암 추적관리 검사(blood-based cancer monitoring)가 실제 임상현장에서 놀라운 변화를 만들어내고 있습니다. 영상보다 먼저 감지된 재발의 신호 예전에는 CT나 MRI 같은 영상검사(imaging test)가 암의 재발을 확인하는 거의 유일한 방법이었습니다.

하지만 영상은 눈에 보일 정도로 덩어리(tumor mass) 가 커진 후에야 변화가 포착됩니다. 즉, 이미 재발이 진행된 뒤에야 알 수 있었습니다.

반면, ctDNA(circulating tumor DNA)기반의 분자감시검사는 영상보다 6개월-1년 앞서 재발...