사슴풍뎅이와 사슴벌레가 다르다고? 왕사슴벌레는?

사슴풍뎅이와 사슴벌레는 이름이 비슷하지만 전혀 다른 곤충으로 구분하는 것이 중요하다. 사슴풍뎅이는 딱정벌레목 꽃무지과에 속하는 곤충으로 학명은 Dicranocephalus adamsi이다. 수컷의 머리 앞에는 사슴뿔처럼 보이는 두 개의 돌기가 있어 사슴뿔 모양으로 보이고, 앞다리는 길어 사슴벌레를 닮아 보이지만 실제로는 뿔이 아니라 돌기다. 암컷은 돌기가 없어 덜 화려하고 수수한 모습이다. 주로 들이나 야산의 활엽수에서 관찰되며 성충은 봄부터 가을까지 나타나지만 특히 6월에 많다. 유충은 부식토 속에서 자라고 밤에는 불빛에도 날아들 수 있어 여름밤 가로등 근처에서 만날 확률이 높다.

반면 사슴벌레는 사슴벌레과에 속하는 곤충으로 넓적사슴벌레, 톱사슴벌레, 애사슴벌레, 왕사슴벌레 등이 대표적이다. 사슴벌레의 가장 큰 특징은 큰턱이라 불리는 집게 모양의 턱이며, 이 턱으로 수컷 간 경쟁을 벌이기도 한다. 몸통은 길고 납작한 느낌이며 성충도 나무 수액 자리를 중심으로 활동한다. 자연 상태에서 참나무나 기타 활엽수의 수액을 먹고 여름철 숲 근처에서 쉽게 관찰된다.

왕사슴벌레는 사슴벌레과에 속하는 중에서도 특별히 큰 편이다. 수컷 기준 크기가 5∼8cm이며 큰턱까지 포함하면 10cm 이상까지 자라 한국에서 서식하는 종류 중 가장 큰 몸집에 속한다. 주로 참나무가 많은 산림지역에 서식하고 과거 천연기념물로 지정될 만큼 보호가치가 높은 곤충으로 여겨진다. 애완곤충으로도 인기가 있지만 외국산이나 교잡 개체를 방생하면 토종 왕사슴벌레의 유전적 특성에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다. 왕사슴벌레는 수명이 1년 이상으로 비교적 긴 편이며 멸종위기는 아니지만 서식지 감소로 개체 수가 줄고 있어 무분별한 채집은 바람직하지 않다. 야외에서 사슴벌레를 만날 때는 아이들이 물지 않도록 주의가 필요하다. 이처럼 사슴풍뎅이와 사슴벌레의 차이와 왕사슴벌레의 특징은 이와 같으며, 각각의 생태와 보전 가치가 분명하게 다르게 여겨진다.