다국적군의 결성은 이라크의 쿠웨이트 침공에 대한 대응으로 시작되었다. 유엔 안보리는 이라크의 불법적 영토 점령을 강력히 규탄하고 무조건적 철수를 명령했으나 사담 후세인은 이를 비웃듯 거부하며 장기 항전을 준비했다. 세계 각국은 미국을 주도권으로 다국적군 구성에 동참했고 이라크와의 분쟁은 국제사회의 집단 안보 의지를 상징하는 전례 없는 대규모 연합전선으로 확산되었다. 다국적군은 우선 방어적 성격의 사막의 방패 작전을 통해 사우디아라비아의 안보를 공고히 하려 했으며 전열을 정비한 뒤 최전방에 강력한 전력을 집중했다.
전쟁은 1991년 1월 17일, 다국적군의 압도적 반격으로 전개된 사막의 폭풍 작전으로 본격화되었다. 작전의 초기 단계는 첨단 공군력을 대폭 활용한 대규모 공습과 고성능 미사일 타격으로 시작되었고, 핵심 방공망과 지휘시설, 주요 통신 인프라를 초전에 타격해 이라크의 방어능력을 무력화했다. 토마호크 크루즈 미사일과 레이저 유도무기, 스텔스 폭격기가 정밀하게 목표를 공략했고 하늘의 압도적 우위를 바탕으로 이라크의 지휘 체계와 전의를 사실상 붕괴시켰다.
이후 지상군의 대규모 진입이 이뤄져 100시간 만에 이라크 군대는 전면 항복과 후퇴에 이르렀다. 사담 후세인의 거대 지상전력은 다국적군의 기갑전력과 입체적 공중지원 앞에 약화되었고 이라크군은 쿠ウェ이트 영토에서 철수했다. 전쟁 종료는 1991년 2월 말로 선언되었고 쿠웨이트는 주권을 회복했으나 이라크의 상황은 참담했다. 국제사회의 강력한 대외 무역 통제와 석유 수출 제한이 초강력한 경제 제재로 이어지며 민간인에 큰 고통이 닥쳤고 인도주의적 비판도 커졌다.
전후 이라크 내부는 심각한 정치적 혼란과 분열의 소용돌이에 빠졌고 남부 시아파와 북부 쿠르드족 중심의 반정부 봉기가 전국적으로 일어났다. 사담 정권은 이를 진압했고 다수의 민간인과 봉기군이 학살되며 국제사회의 인권 비판이 집중되었다. 외교적으로는 침략국이자 인권 탄압국이라는 이미지가 강화되며 국제적 고립 상태가 지속되었고, 내부의 저항 억압과 함께 정권의 권력은 불안정한 상황으로 접어들었다.
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원문 링크 : 1990년 이라크 쿠웨이트 침공 배경과 걸프전 원인 결과
