전설의 우주왕복선 ‘디스커버리호’ 이사 대작전

지난 4월, 54년 만의 유인 달 탐사 임무를 수행한 아르테미스 2호에서 지구 사진을 보냈습니다. 멀게만 느껴졌던 달에서 바라본 지구의 모습은 신비하고도 경이로워 SNS에서 화제가 되었죠.

지금처럼 달을 오갈 수 있는 공간으로 인식하고, 지구의 아름다움을 새롭게 발견할 수 있게 된 데에는 우주왕복선의 역할이 컸는데요. 임무를 마친 우주왕복선들은 현재 박물관에 전시돼 지역의 상징으로 남아 있습니다.

그중 가장 오랫동안, 가장 많이 활약한 퇴역 우주왕복선 디스커버리호가 최근 인근 휴스턴 우주센터로 이전될 가능성이 거론되고 있습니다. 하지만 오랜 세월 운용된 기체인 만큼 손상 위험과 보존 문제를 둘러싼 의견도 엇갈리고 있죠.

그렇다면 디스커버리호는 어떤 우주왕복선이었으며, 이전 논의는 왜 이루어지고 있는 걸까요? 지금부터 그 배경을 살펴보겠습니다.

가장 많은 임무를 수행한 우주비행선, 디스커버리호 우주왕복선 디스커버리호 (출처:NASA 공식 홈페이지) 디스커버리호의 1988년 비행(ST...