인천 원창동 공장지대 대형 화재 | 샌드위치 패널·좁은 이격거리로 피해 확산

16일 새벽 인천 서구 원창동 공장 밀집지역에서 대형 화재가 발생해 11시간 만에 초진됐다. 최초 신고는 한 공장에서 시작됐고, 불길은 금세 인근 공장과 창고로 번지면서 새벽 하늘이 붉게 물들었다. 소방 당국은 발생 약 2시간 만에 대응 2단계를 발령하며 대규모 진화 체제로 전환했고, 이후에도 열기와 연기로 진화 작업은 장시간 이어졌다. 야간 시간대여서 근무 인력이 많지 않았지만, 신속한 대피로 인명피해는 없었다.

이번 화재에는 소방대원과 의용소방대 등 400여 명이 투입됐고, 소방차·고성능 화학차·고가 사다리차 등 150여 대의 장비가 동원됐다. 소방 헬기 9대까지 투입돼 공중과 지상에서 동시 진화가 이뤄졌으며, 목재와 물류 자재가 밀집된 지역 특성상 불길이 빠르게 확산됐다. 다수 건물이 열기로 외벽이 휘거나 붕괴 위험이 나타났고, 현장은 외부 집중 방수 전략과 무인 소방 로봇·무인 파괴 방수차 등 첨단 장비로 대응했다. 검은 연기가 오랫동안 치솟아 인근 주민들의 불안도 커졌다.

피해는 공장과 창고 25동이 전소했고, 피해 업체는 17곳으로 집계된다. 전문가들은 샌드위치 패널 구조와 공장 간 이격거리의 협소한 점이 피해 규모를 키운 주요 원인으로 지목한다. 샌드위치 패널은 시공이 쉽고 비용이 저렴하나 화재 시 내부로 불길이 확산되고 유독가스가 발생하는 단점이 있으며, 간격이 1m 내외로 좁아 불길이 옆 건물로 번지기 쉽다. 노후 공단 지역의 구조적 위험성도 재확인되는 계기가 됐다.

현장에는 박찬대 인천시장 당선인이 방문해 피해를 점검하고 소방대원들을 격려했다. 인명피해가 없었음을 다행으로 여기며 현장 안전 문제를 강조했고, 샌드위치 패널과 좁은 간격 문제를 언급하며 향후 공단 설계 기준 개선 필요성을 밝혔다. 또한 영업 중단으로 생계가 위기에 놓인 소공인들을 돕기 위한 생활안정지원금과 피해 지원 방안을 신속히 추진하겠다고 밝혔다. 인천시와 서구청도 피해 복구와 행정 지원 대책 마련에 나설 전망이다.

향후 조사 계획은 잔불 정리가 마무리되는 대로 정확한 화재 원인 조사에 착수하는 것으로 알려졌다. 현재까지는 기계 제조 공장에서 최초 발화가 의심되지만 구체적 경위는 추가 조사를 통해 확인될 전망이다. 이번 사건은 노후 산업단지의 안전 관리 체계 허점을 드러낸 것으로 평가되며, 재발 방지를 위한 1) 공장 간 최소 이격거리 확보 2) 샌드위치 패널 사용 기준 강화 3) 방화벽 설치 의무화 4) 소방도로 확보 등 제도 개선이 필요하다는 지적이 제시된다.