코로나 변종(변이) 영국·남아공·브라질 변이바이러스 얼마나 위험한가?

세계 곳곳에서 기존 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)보다 감염성이 높은 새로운 변이 형태가 출현하면서 우려가 고조되고 있다. 변이 코로나 바이러스란?

영국에서 발견돼 50개 국가로 퍼진 영국 변종 남아프리카공화국에서 발견돼 최소 20개국으로 퍼진 남아공 변종 브라질에서 나타난 새로운 변종 변이 바이러스의 등장은 놀라운 일은 아니다. 모든 바이러스는 퍼지고 번성하기 위해 새로운 복제물을 만들며 변이 과정을 겪는다.

코로나바이러스는 돌연변이만 수천 개에 달하지만, 그 차이는 그렇게 중요한 게 아니다. 어떤 변종은 바이러스 자체의 생존을 어렵게 만들기도 한다.

하지만 그중에는 전염성이나 치명률을 높이는 변..........