한국 최초의 AI 제작 상업 영화로 주목받은 <중간계>는 2025년 개봉 이후 넷플릭스·티빙·웨이브 등 OTT 공개로 재논의가 이어졌습니다. 장르는 액션 판타지 스릴러에 가까우며 러닝타임은 61분, 강윤성 감독의 신작으로 알려졌습니다. 줄거리는 장례식에서 모인 여러 인물이 범죄 스릴러의 실마리를 쫓다가 현실과 비현실의 경계에 놓인 ‘중간계’로 빨려 들어가는 구성으로 시작합니다. 이 공간은 이승과 저승의 중간에 위치한 세계로, 저승사자·십이지신 같은 한국적 사후 세계관 요소가 동양적 색채로 차용됩니다. 이 세계를 통해 등장인물들은 살아남기 위한 힘의 작용과 갈등을 겪지만, 현실 세계의 관계성이나 과거 인연의 연결고리는 충분히 다루지 못한다는 비판도 있습니다.
영화의 핵심 매력은 AI 활용에 있습니다. 제작 전반에 걸쳐 AI 기반 비주얼 작업이 적극 도입되었고, 저승사자 디자인 및 중간계 공간 연출, 대규모 배경 제작 등에서 AI 흔적이 뚜렷합니다. 그러나 이점이 곧장 작품의 강점으로 이어지진 않았습니다. 긍정적으로 평가되는 부분은 한국형 사후 세계관의 시도와 기술 도입의 의의로, 기술 초기단계의 실험적 접근으로도 의미가 있다는 견해가 있습니다. 반면 부정적 시각은 이질감과 AI 느낌의 과도함, 이야기의 완성도 부족을 지적합니다. 특히 러닝타임이 짧아 세계관 설명과 인물 구축, 추격전, 후속 암시를 한꺼번에 담으려다 보니 밀도가 떨어진 점이 가장 큰 약점으로 꼽힙니다.
가장 뚜렷한 문제는 결말의 미완성입니다. 후반의 핵심 갈등은 마무리되기보다 중단된 느낌이며 “To Be Continued”라는 문구가 열린 결말로 이어져 후속작의 존재를 암시하는 구조로 남습니다. 이 같은 포맷은 파일럿 에피소드를 연상시킨다는 반응을 낳기도 했습니다. 따라서 2편 가능성은 존재하지만, 일반 관객층의 호응과 완성도 강화가 선행되어야 한다는 지적이 많습니다. 중간계는 완성형보다는 가능성을 먼저 보여준 실험작으로 평가됩니다. 한국형 사후 세계관과 AI 기술의 활용 가능성을 제시했다는 점에서 의의가 있지만, 아이디어를 충분히 살릴 시간과 서사의 뼈대가 충분히 다듬어지지 못했다는 점에서 한계를 남깁니다. 앞으로의 보강 여부에 따라 기술 중심의 시도들이 국내 영화계에 어떤 영향을 미칠지가 주목됩니다.
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