항암치료는 암세포의 빠른 분열을 억제하거나 표적을 공격하는 다양한 기전의 약제로 구성된다. 일반적으로 1세대 화학항암제가 많이 거론되며 알킬화제는 DNA를 파괴해 복제를 차단하고 대사길항제는 암세포의 대사를 교란하며 천연물 유래 성분은 세포 분열을 억제한다. 시스플라틴이나 아드리아마이신 같은 화학항암제는 세포분열을 차단하고 전신 작용이 크며 표적항암제는 특정 단백질이나 유전자 변이에 따라 효과를 보이고 면역항암제는 면역세포를 활성화해 장기 생존율을 높이지만 부작용과 반응의 차이가 있다.
항암치료에 반응이 좋은 환자는 통증의 현저한 감소와 함께 활력 징후의 회복, 안색의 개선이 나타난다. 종양이 악성으로 작용하던 신체 자원에 대한 영양 흡수가 줄던 부분이 정상화되며 “예전보다 덜 힘들다”는 느낌이 생길 수 있다. 혈액검사상 염증수치 CRP의 하락과 종양표지자의 감소가 객관적 지표로 나타나기도 한다.
반응이 정체되거나 부작용이 심해지면 세심한 관찰과 치료 전략의 조정이 필요하다. 백혈구 수치 감소로 면역력이 저하되고 고열이 발생하면 즉시 의료진의 판단이 요구되며 악액질로 인한 체중 감소와 식욕 저하도 중요한 신호가 된다. 이러한 상황은 식사와 활동의 질을 함께 관리해나가야 한다는 점을 시사한다.
영양 관리의 핵심은 단백질 보충과 항산화 식단이다. 매 끼니 단백질을 포함하고 브로콜리의 설포라판, 토마토의 라이코펜, 베리류의 안토시아닌 등 항산화 식품을 익혀 섭취한다. 식사량이 부족하면 단백질 음료나 견과류, 요거트를 추가하고 상황에 따라 구내염이 심할 때 차가운 미음이나 부드러운 디저트, 기력이 없을 때는 고단백 유동식을 선택한다. 상황별로 구체적 메뉴를 준비하고 회피해야 할 음식도 고려한다. 노력이 지속되면 암세포와의 싸움에서도 긍정적 전개가 가능하다는 점을 기억한다.
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