혈관 70% 막힐 때까지 모릅니다.. 60대 사망원인 1위 이 병

고지혈증은 혈중 콜레스테롤이나 중성지방 수치가 비정상적으로 높아진 상태로, 혈관 벽에 지방 찌꺼기인 플라크가 쌓이면서 동맥경화가 진행되고 심근경색이나 뇌졸중의 직접적 원인이 된다. 별다른 증상이 없어 침묵의 살인자로 불리며, 우리나라 사망 원인에서 심장 질환이 암에 이어 2위를 차지하고 뇌혈관 질환까지 합치면 심혈관 관련 질환의 비중이 크게 나타난다. 이 병의 핵심은 70% 이상 혈관이 좁혀져도 초기엔 자각 증상이 거의 없다는 점이다.

혈관이 조금씩 좁아지는 동안 몸은 스스로 보상을 한다. 혈압을 높이고 심장이 더 세게 뛰며 혈액을 밀어내지만, 절반 이상이 막히는 단계에서야 흉통이나 호흡곤란 같은 증상이 나타나기 시작한다. 이후 플라크가 파열되며 혈전이 생겨 혈관이 급격히 막히면 심근경색이나 뇌졸중이 일어난다. 이 과정은 예고 없이 다가오는 것이 아니라, 예고 신호가 미리 보이지 않는 형태로 진행된다.

고지혈증의 원인은 단순히 식습관에 의해 좌우되지 않는다. 간에서 만들어지는 콜레스테롤이 전체의 약 70~80%에 이르며, 유전적 요인, 나이, 갑상선 이상, 당뇨, 만성 스트레스 등으로도 수치가 올라갈 수 있다. 특히 60대 이후에는 간의 콜레스테롤 처리 능력이 떨어지면서 과거의 식습관이 더 이상 통하지 않는 경우가 많다. 그러므로 “나는 고기를 많이 먹지 않는다”는 말만으로 위험을 피할 수 없다.

수치 기준을 기억하면 도움이 된다. 총콜레스테롤은 200 미만이 정상, LDL은 130 미만이 바람직하며 HDL은 60 이상이 좋고 중성지방은 150 미만이 이상적이다. LDL은 혈관 벽에 달라붙는 주범이고 HDL은 이를 간으로 청소하는 역할을 한다. 증상이 없더라도 검사로 확인 가능하며, 국가건강검진에는 콜레스테롤 혈액검사가 포함돼 있어 한 번 채혈으로 수치를 확인할 수 있다. 비용은 추가로 들지 않는 경우가 많으니 건강검진이 아직이라면 꼭 점검해 보아야 한다.