친칠라키우기는 반려동물로서의 도전과 책임감이 큰 편이다. 남미 안데스산맥의 고지대 출신인 탓에 추위엔 강하지만 더위와 습도에는 취약하므로 적정 온도는 16~23℃로 권장된다. 온도가 25℃를 넘으면 강한 스트레스가 쌓이고 27℃ 이상이면 열사병 위험이 커진다. 습도 역시 50% 이하를 유지해야 하지만 높아지면 빽빽한 털 속에 곰팡이성 피부병이 생길 가능성이 커진다. 한국의 여름을 생각하면 에어컨과 제습기를 일정 시간 가동해야 하는 상황이 자주 발생한다는 점이 중요한 부담으로 다가온다.
수명 측면에서도 주의가 필요하다. 일반 소동물과 달리 친칠라는 평균 10~15년, 관리에 따라 20년까지 함께할 수 있는 장기 프로젝트다. PetMD의 기록에 따르면 가장 오래 산 친칠라는 29년을 넘겼다고 하니, 입양 전 변화하는 삶의 패턴에 대한 깊은 고민이 필수다. 전개 과정에서 군 입대나 이사, 결혼 등 큰 인생 이벤트가 있을 때도 책임을 지속할 수 있는지 여부를 먼저 점검해야 한다.
의료 접근성도 큰 변수다. 일반 동물병원에서 진료가 어렵고 반드시 특수동물 전문 병원을 찾아야 하는데, 그런 병원이 많지 않아 차로 몇 시간 거리의 이동이 필요할 때도 있다. 또한 야생 본능으로 아파도 잘 티를 내지 않는 경우가 많아 이상 징후를 놓치기 쉽고 진료비도 일반 반려동물보다 비싼 편이기에 미리 확인이 필요하다.
성격은 겁이 많고 예민한 편으로 야행성인 특징도 강하다. 사람을 반기거나 애교를 부리는 경우가 드물고 친해지려면 시간이 오래 걸린다. 끝까지 만지는 걸 싫어하는 개체도 있어 어린이나 소음이 많은 환경에서 스트레스가 커질 수 있다. 스트레스 상태의 친칠라는 털을 스스로 뽑는 ‘퍼 츄잉’ 행동을 보이기도 한다고 한다.
또한 털이 밀집해 비염이나 털 알레르기가 있는 가정에는 부정적 요소로 작용한다. 물로 목욕이 불가능해 전용 모래로 목욕시키는 방식인데, 이때 모래 가루가 실내로 확산되어 청소 부담이 크다. 입양 전 온·습도 관리의 난이도, 긴 수명, 전문 병원 접근성, 예민한 성격, 털과 모래 관리까지 모두 고려해야 한다. 모든 요소를 확실히 감당할 자신이 생겼을 때 친칠라쥐와의 인연을 시작하는 것이 바람직하다
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