바다 밑 희토류 찾으러…한국 대형 탐사선 서태평양 출항

바다를 항해 중인 탐해 3호. (사진 출처 : 한국지짛자원연구원) 국내 최초 6000톤급 물리탐사연구선인 탐해3호가 희토류 현장 조사를 위해 태평양으로 출항했습니다.

한국지질자원연구원은 탐해3호가 14일 경남 창원시 진해항에서 서태평양 공해로 출항하여 ‘해저 희토류 전용 탐사 사업’을 시작했다고 밝혔습니다. 탐해3호는 국비 1777억원을 들여 국내 최초로 제작한 6862톤 규모의 고기능 물리탐사연구선입니다. 2023년 진수된 이 탐사선은 해양 탄성파(음파)를 이용해 지하자원 분포를 3차원으로 영상화하는 세계 최고 수준의 장비를 갖추고 있습니다.

단 한 번의 탐사로 축구장 590개 면적에 해당하는 4.2 규모의 해저를 정밀 조사할 수 있는 능력을 보유하고 있습니다. 이번 탐사의 가장 큰 목표는 해저에서 희토류를 찾는 것입니다.

희토류는 네오디뮴, 스칸듐 등을 포함한 17개 원소로, 이들 원소는 독특한 화학적·전기적 성질 덕분에 스마트폰과 하이브리드 자동차, 풍력 발전기 제조 등에 필수...