세상에서 가장 작은 동물은 무엇일까요?

안녕하세요! 왕고양이입니다 세상에서 가장 큰 동물인 '대왕고래'에 대해서는 들어봤지만, 반대로 가장 작은 동물에 대해서는 생소할 겁니다.

실제로 척추동물 중에서 가장 작은 동물은 개구리종 중 하나인데, 전체 동물로 범위를 넓혀 생각하면 작은 미생물의 영역까지 들어가 가장 작은 동물을 찾아야 합니다. 세상에서 가장 작은 동물 아직 발견되지 않은 생물이 있을 수도 있지만, 현재까지 발견된 세상에서 가장 작은 생물은 무척추동물인 해파리과의 일종인 '점액포자충(myxozoa)'입니다.

다른 동물들은 세포분열을 통해 성장을 하여, 성체가 되었을때 크기를 불문하고 적어도 2개 이상의 세포로 구성되어 있는 반면, 점액포자충은 단일세포로 구성되어 있습니다. 약 0.02mm의 크기의 좁쌀보다 100배 더 작은 미생물인 점액포자충은 수계감염을 통해 여러 물고기나 작은 해양생물을 숙주 삼아 기생하며 살아갑니다.

몇몇 점액포자종의 경우 숙주에 기생하고 성장하면서 숙주의 성장을 방해하고 억제하기도 하지만...