성조숙증은 여아는 8세 이전, 남아는 9세 이전에 2차 성징이 나타나는 상태를 말한다. 최근 국내외에서 성조숙증 환자가 빠르게 늘어나고 있는데, 그 원인 중 하나로 초기 영양 환경, 특히 모유 수유 여부가 주목받고 있다.
모유 대신 분유로 자란 아이들이 성조숙증 발병 위험이 더 높다는 연구 결과가 보고되면서, 단순한 성장 차이가 아닌 호르몬 발달의 문제와 연결된다는 의학적 논의가 이어지고 있다. 분유에 포함된 단백질과 성장 신호 분유는 모유보다 단백질 함량이 높은데, 이 단백질이 소화되며 생성되는 아미노산이 인슐린 유사 성장인자-1(IGF-1)의 분비를 촉진한다.
IGF-1은 성장에 중요한 역할을 하지만, 과도하게 높아지면 성호르몬 분비를 앞당길 수 있다. 즉, 분유를 주로 먹은 아이는 상대적으로 성장 신호가 빨리 자극되어 뼈 나이와 성 성숙이 앞당겨질 위험이 있다.
모유가 ‘완만한 성장’을 유도한다면, 분유는 ‘가속 성장’을 촉발할 수 있는 구조인 셈이다. 지방과 호르몬 교란 가능...
