브라질도 못 이긴 모로코, 피파랭킹 7위가 말해주는 축구판의 지각변동

브라질도 못 이긴 모로코가 FIFA 랭킹 7위에 오르면서 축구판의 지각변동이 뚜렷해졌다. 전통 강호들이 상단을 독식하던 시대가 끝난 걸까 하는 의문이 커져 간다. 모로코의 급상승은 숫자 이상의 의미를 담고 있다. 이제 아프리카 돌풍을 넘어 세계 축구의 중심축을 흔드는 주연으로 평가된다. 단기간 상승의 비결은 실리 축구에 있다.

많은 팀이 화려한 공격수로 라인을 올리는 반면, 모로코는 자신들만의 방식으로 경기를 운영한다. 촘촘한 수비 간격을 유지해 상대의 틈을 주지 않는 것이 특징이다. 모로코의 축구는 단순히 버티는 것이 아니라 상대를 압도하는 정교한 그물망과 같다. 상대의 개인기가 아무리 뛰어나도 수비 벽 앞에서 힘을 잃는 경우가 많다. 특히 브라질 같은 우승 후보를 상대로 1-1 무승부를 기록한 사실은 더 이상 약팀으로 보이지 않는 근거가 된다.

수비는 몸싸움만으로 되지 않는다. 전술적 약속 아래 철저히 움직이는 모습이 인상적이다. 모로코의 성장은 하키미 같은 세계적 풀백의 존재만으로 설명되지 않는다. 유럽 각지에서 활약하는 모로코 혈통 선수들이 대표팀의 핵심으로 자리를 잡아 팀 수준을 끌어올렸다. 세대 교체도 자연스럽게 이뤄진다. 구분 모로코 축구의 변화는 과거 아프리카 예선 통과가 목표였던 시절에서 현재 월드컵 4강 및 우승 후보 견제 시대로 옮아갔다.

핵심은 탄탄한 조직력과 유럽파의 개인 기량이 만나는 지점이다. 피파랭킹은 단순한 숫자가 아니다. 최근 몇 년간 강팀들을 상대로 얻은 승점의 누적 결과물이다. 이제 강팀들조차 모로코와의 대결을 앞두고 전술 노트를 다시 세워야 하는 상황이다. 축구 역사가 바뀌는 현장에 있다는 평가가 나온다. 모로코처럼 준비와 조직력으로 세계 축구의 중심부를 흔드는 모습은 팬들에게 짜릿한 즐거움을 선사한다.