우리는 왜 혼자 있을 때 외로움을 더 느낄까?

혼자 있는 시간이 더 외롭다고 느끼는 이유는 뭘까? 사회적 관계를 중요하게 생각하는 이유는 뭘까?

외로움은 왜 느낄까? 가끔은 아무도 없는 방에 앉아 있거나, 사람들과 같이 있어도 이상하게 마음 한구석이 텅 빈 것처럼 느껴질 때가 있습니다.

이런 상황을 우리는 외롭다고 말합니다. 그런데 우리는 왜 외로움이라는 감정을 느끼는 걸까요?

외로움은 정확히 말해서 단순히 혼자 있다고 해서 느끼는 것은 아닙니다. 외로움은 '내 마음을 알아주는 사람이 없다고 느끼게 될 때 경험'하게 되는 심리적인 감각이기 때문입니다.

심리학자들과 뇌과학자들은 외로움을 ‘경고 신호’라고 말하기도 합니다. 마치 우리가 배가 고프면 “음식을 먹어야 해!”

라고 신호를 보내듯, 외로움은 “내 마음을 알아주는 사람이 없다고 느낄 때”보내는 신호입니다. 이러한 신호를 무시하면 마음은 물론, 신체적으로도 영향을 받을 수 있습니다.

실제로 외로움을 오래 느끼면 스트레스 호르몬인 (코르티솔)이 증가하고, 면역력이 떨어지며, 우울...