BMW가 르망 24시간 레이스 현장에서 차세대 전기 M3를 공개할 예정이다고 예고했다. 최고출력 900마력 수준의 쿼드모터 시스템이 주목되지만 더 큰 관심은 차체와 타이어까지 새로 개발한다는 점이다. 고성능 세단의 기준으로 늘 존재해온 M3의 방향이 이번엔 완전히 달라질 가능성이 크다.
공개 무대는 르망 현장이며, 업계는 이를 ZA0로 알려진 차세대 순수 전기 M3 프로토타입으로 보고 있다. 전시와 테스트를 통해 전동화 시대의 M3가 어떤 모습을 갖출지에 대한 기대가 높다. 베일은 한국 시간으로 6월 12일 오후 11시에 벗겨질 것으로 보인다.
출력만으로는 설명되지 않는다는 점이 더 주목된다. 뉘르부르크링에서 신형 전기 M3를 8,000km 이상 시험하는 과정에서 차체가 감당하기 어렵다는 문제가 확인되었고, 결국 차체 구조와 주요 하체 구성까지 새로 설계하는 방향이 선택됐다. 즉 뉘르부르크링의 도전은 단순한 파워가 아니라 그 힘을 M3답게 전달하는 설계의 과제였다.
타이어도 새로 설계된다. 피렐리와 함께 전용 P Zero 타이어를 공동 개발 중이며 현재 12종의 컴파운드를 대상으로 최종 테스트가 진행 중이다. 쿼드모터 시스템은 각 바퀴의 토크를 실시간 제어하기 때문에 타이어 역시 출력을 버티는 차원을 넘어 전자제어 시스템과 정교하게 연동될 수 있어야 한다. 배터리는 100kWh 이상 용량의 리튬이온 배터리팩이 유력하고, 노이어 클라세 기반의 6세대 전기차 기술이 적용될 전망이며, 전용 냉각 시스템도 준비 중이다. 전면부의 노란색 주간 주행 등 디자인 요소 역시 관심을 모은다.
이번 전기 M3의 핵심은 900마력 자체가 아니라 전동화 시대에도 M3다운 주행 감각과 운전 재미를 유지할 수 있느냐이다. 모터와 타이어, 차체 구성을 새로 설계한 방향성은 M 브랜드의 미래를 보여주는 시험대가 된다. 따라서 차세대 M3는 단순한 전기 세단이 아니라 모터스포츠 DNA를 전동화 시대에 재해석한 모델에 가깝고, 앞으로 M 브랜드가 어떤 방향으로 발전할지에 대한 상징으로 작용한다. 전기 M3의 진짜 이야기는 900마력이 아니라 그 힘을 M3답게 구현하는 모든 설계에 있다.
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