[북큐레이션] 절망사로 살펴보는 절망스러운 미국의 현실

미국이 어쩌다 이 꼴이 됐는지 말해주는 책들 지난해 읽은 네 권의 책 속에서 앤 케이스와 앵거스 디턴의 책이 인용됐습니다. 읽은 순서에 따라 인용된 문단을 정리하자면 다음과 같습니다.

케이스와 디턴이 사망률 증가를 기록한 첫 번째 인구 집단은 45~55세의 노동계급 백인 남성이다. 이 집단의 추세가 역전된 것은 1990년대 말이다.

사망률 증가를 추동한 요인은 케이스와 디턴이 ‘절망사’라고 뭉뚱그려 언급하는 원인들의 결합이다. 절망사는 자살, 알코올 중독, 약물 남용으로 인한 죽음이다.

모두 신체적, 심리적 고통을 회피하는 방법이다. - 피터 터친, 『국가는 어떻게 무너지는가』, 유강은 옮김, 생각의힘, 2025년, 98쪽. 최악의 비극적 지표는 ‘절망 끝의 죽음 Deaths of Despair’이 늘고 있다는 점이다.

이 표현은 최근 놀라운 발견을 해낸 프린스턴대의 경제학자 앤 케이스와 앵거스 디튼이 만들었다. 20세기 들어 현대 의학이 질병을 몰아붙이면서 기대 수명은 계속적으로 ...