가스라이팅은 타인의 심리를 교묘하게 조작해 정서적으로 이용하는 행위로, 심리적 지배나 종속이 발생할 가능성을 내포한다. 생면부지의 사람에게서 받는 것이 아니라 관계 속에서 서서히 작동하며, 부정적인 말을 애당초 하지 않는 게 최선의 방어가 된다. 큰 피해를 드러내지 않으려는 태도는 오히려 가해자의 행위를 용이하게 만들고, 피해자는 점차 자신이 입은 피해를 인지하기 어렵게 된다. 대안이 없고 말의 무게가 약해지면 상대방의 말이 우월감을 강화시키는 도구가 되고, 서로의 관계는 자존감을 깎아내리는 방향으로 흘러간다.
가해자와의 관계에서 지속적으로 부정적 예측과 위축이 나타난다면 만남을 재고하는 편이 낫다. 아침에 눈을 떠도 마음의 힘들움이 지속되면 진정으로 친구가 되는지에 대한 기준이 흔들리고, 그 친구의 행복을 바라는 마음과 실제 관계의 건강성 사이에서 혼란이 생긴다. 마음챙김은 자기 주변의 생각과 감정을 의식적으로 살피는 방법으로, 자존감이 약해지거나 부정적인 예측이 많아질 때에는 만남의 필요성을 재검토하는 것이 바람직하다. 결국 건강하지 않은 일방적 관계는 자존감을 북돋아 주지 못한다는 점이 핵심이다.
가스라이팅에 취약한 피해자는 상대의 부정적 말에 쉽게 움츠러들고 대응이 미약해지며, 이는 다음 말의 강도를 더욱 키운다. 정신폭력자의 특징으로는 첫째, 자존심을 상하게 하는 말로 스스로의 잘못을 인지하지 못함이 꼽히고, 둘째로는 자신이 더 높은 권위와 지위를 가졌다고 확신하며 상대의 고통에 무감각하다. 셋째로는 자신이 옳다는 확신으로 상대의 상처를 자각하지 못하고, 넷째로는 수법이 점차 교묘하고 교활해져 행위가 겉으로 드러나지 않는 경향이 있다. 이러한 특징이 반복될 때 관계를 벗어나거나 거리를 두는 것이 가장 현명한 선택이다.
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