"백호형 덕분이죠" 4번 타자 노시환을 5번으로 내린 대전구장의 예상치 못한 결말은?

나는 4번 타자의 부담이 5번 타자로 옮겨지자 선수의 심리와 타격이 어떻게 달라졌는지 직접 체감했다. 시즌 초반 15경기에서 0.145의 타율에 홈런도 없던 절망은 벤치의 냉정한 판단을 이끌어냈다. 4월13일 2군 강등이라는 처방이 내려졌고, 그때의 우리 팀은 흔들림 없이 한 발짝씩 생각과 데이터로 다가갔다. 5번 타자로 자리를 바꾼 직후부터 데이터가 수직 상승했다. 4번 타자 시절 0.145의 타율과 3타점 0홈런이 남긴 그림자에 비해 5번 파트에서는 0.314의 타율에 7홈런 22타점으로 변화가 뚜렷했다. 1회부터 8회까지 대전구장을 지배한 3안타 3타점의 흐름이 시작된 계기였다.

그날 대전구장 SSG전에서 1회말 2사 2,3루 득점권에 들어선 나는 차분한 시선으로 상대 선발을 노렸고, 중전 2타점 적시타로 경기를 열었다. 이어 6회초 내준 적시타로 동점을 허용했지만 8회말 무사 1,3루 상황에서 바깥쪽 포심 패스트볼을 기술적으로 배트 컨트롤해 또 한 번 중전 적시타를 터뜨렸다. 이 한 방으로 4-2로 달아나며 승부의 흐름을 확실히 잡았다. 강백호가 4번에서 압도적 존재감을 보일수록 나의 타점과 분위기가 살아났고, 투수들은 그를 피하려다 결국 나와의 대결로 몰리게 되었다.

강백호의 4번 자리가 주는 압도적 존재감은 나를 5번으로 이끈 결정적 요인이었다. 인터뷰에서도 나는 4번의 자부심이 크지만 5번이 심리적으로 더 편하다고 솔직하게 말했다. 벤치의 판단은 이 실리를 바탕으로 작용했고, 그 기대에 나는 묵직한 존재감으로 응답했다. 결국 우리는 6-2로 시즌 첫 4연승을 질주했고, 강백호와 나의 중심 타선은 한화를 더 강하게 만들었다. 이제 이 조합은 어느 구단도 쉽게 넘보기 어려운 단단한 전력의 핵심 축이 되었다.