고양이가 작별 인사하는 법, 무지개다리 직전에

무지개다리로 보내야 할 시간은 죽음이 다가오는 과정에서 보이는 여러 신호로 나타난다. 안 보이던 구석이나 숨숨집 안으로 들어가 누워 있는 모습이 많고, 이전에 가지 않던 곳으로 이동하는 모습에서 임종이 가까워짐을 짐작한다. 당황하지 말고 서둘러 찾아보며 고양이가 편안함을 찾는 위치를 파악하는 것이 중요하다.

배변 능력의 상실은 생전 깔끔하던 습관이 무너지며 나타난다. 억지로 먹여도 삼키지 못하고, 탈수와 체중 감소가 겹치면 움직임이 거의 불가능해진다. 시력 저하나 벽의 소리와 진동에 집착하는 경우가 생겨 멀리 보지 못하고 같은 장소를 오래 바라보기도 한다. 임종에 가까워질수록 신체 기능의 저하가 뚜렷해진다.

그루밍 중단도 흔한 징후다. 몸 관리에 힘이 들어가고 숨이 가빠지거나 얕아진 호흡으로 지속되는 경우가 많다. 얕고 불규칙해졌다면 마음의 준비를 하는 것이 좋다고 여겨진다. 때로는 갑자기 활발해지는 모습이 마지막 선물로 불리기도 하는데, 이는 무지개다리로의 여정 직전에 나타나기도 한다.

마지막 순간에는 본능적으로 고요함을 원하거나 혼자 보내고 싶어 하는 경향이 있다. 함께 있는 집사가 불편해 보일 수 있지만, 사랑하는 존재를 곁에 두는 편을 택하는 경우가 많다. 가능하면 쓰다듬으며 다독이고, 체온을 유지하도록 주변 환경을 조성한다. 임종이 다가올수록 체온이 내려가므로 간식과 물을 가까이에 두고 조명을 어둡게 하여 진정시켜주는 배려가 필요하다.

마지막 길을 준비하는 동안은 주변 환경이 편안해야 한다. 따뜻한 분위기, 조용한 음악이나 페로몬 디퓨저가 도움이 될 수 있다. 필요하면 가벼운 스킨십으로 안심을 주고, 원치 않는다면 조용히 지켜보는 것이 좋다. 이러한 배려가 고양이가 무지개다리를 건너는 순간까지 남은 시간을 더 편안하게 만들어 줄 수 있다.