허영만 화백의 건강 이상으로 대외 활동이 잠정 중단됐고, 치료와 회복에 전념한다는 소식이 전해졌다. 방송은 당분간 건강이 최우선이라는 입장을 밝히며 종영도 함께 논의 중이라고 전했다. 백반기행은 시즌1을 마무리하는 방향으로 제작진과 협의가 마무리된 상태다.
허영만 화백은 1949년생으로 77세가 되는 해이며, 여수 출신이다. 본명은 허형만으로 활동명은 허영만이다. 학력은 여수고등학교를 졸업했고 대학은 진학하지 않고 만화가 활동을 시작했다. 대표작으로는 각시탈, 날아라 슈퍼보드, 타짜, 식객 등이 꼽히며, 타짜는 영화와 드라마로도 큰 성공을 거뒀다. 식객은 음식 문화 콘텐츠의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받았다. 작품 활동은 인간 군상과 사회상을 깊이 담아 세대를 초월해 사랑받아 왔다.
백반기행을 통해서는 만화가로서의 모습뿐 아니라 방송인으로서의 매력도 보여 주며 제2의 전성기를 누렸다. 전국 2,000여 곳이 넘는 식당을 방문해 건강한 식문화 확산에 기여했다는 점이 큰 의미로 남는다. 건강 이상으로 활동이 중단되며 팬들의 응원과 걱정이 이어졌고, 회복에 집중하는 기간이 필요하다는 반응이 다수였다.
종영 소식은 백반기행이 7년 동안의 기록을 되돌아보는 스페셜 방송까지 준비한다는 계획과 함께 전해졌다. 방송사와 제작진은 건강이 최우선이라는 원칙 아래 여정을 마무리하기로 했다. 앞으로의 행보는 건강 회복 상황에 따라 결정될 전망이다.
