미국을 안다는 착각, 그리고 우리가 놓치고 있던 것들

지난 주말 나는 ‘미국을 안다는 착각’이라는 책을 읽었다. 처음엔 그냥 제목이 끌려서 펼쳤는데, 책장을 덮고 나니 머릿속이 복잡해졌다.

우리가 ‘안다’고 생각하는 것들은 실제로 얼마나 깊게 아는 걸까? 뉴스에서, 유튜브에서, 혹은 영화에서 본 정보만으로 ‘아, 미국은 이런 나라야’ 하고 쉽게 말해왔던 건 아닐까?

내가 이 책에서 얻은 결론은 단순하다. 우리는 미국을 모른다.

아니, 안다고 착각하고 있었다. 1. 미국이라는 나라의 역설 가장 충격적이었던 건 이 구절이다.

“세계 인구의 5%밖에 되지 않는 미국이 펜타닐 중독자의 80%를 차지한다.” 펜타닐은 마약이다.

강력한 진통제이자, 잘못 사용하면 바로 죽음에 이를 수 있는 위험한 약물이다. 트럼프가 대놓고 “중국이 펜타닐을 미국에 수출해서 우리 젊은이들을 죽이고 있다”라고 말할 때만 해도 그냥 정치적 레토릭인 줄 알았다.

하지만 그 배경에는 실제로 미국 사회의 약물 중독 문제가 엄청나게 심각하다는 현실이 있었다. ‘기회의 나라’라...