48개국의 대격돌, 2026 북중미 월드컵 프리뷰 <6장> : 이번 대회의 다크호스는 누가 될까?

다크호스 월드컵에는 늘 두 종류의 팀이 있습니다. 모두가 강하다고 알고 있는 팀, 그리고 대회가 시작되고 나서야 생각보다 훨씬 까다롭다고 느끼게 되는 팀들. 이번 글에서 저는 모로코, 일본, 미국, 콜롬비아, 우루과이, 세네갈, 크로아티아를 중심으로 이 두 축의 힘이 어떻게 작동하는지 정리합니다. 모로코는 이미 낯설지 않은 강자이며 2022년 카타르 월드컵 4강의 기억은 우연이 아닙니다. 수비 축구를 넘어 낮게 버티고 측면에서 전진하며 전환 속도까지 갖춘 팀으로 평가됩니다. 하키미와 지예시, 암라바트의 경험이 큰 자산이고 최근 랭킹에서도 상위권에 근접합니다. 일본은 압박을 피하고 신속한 전환과 좁은 공간에서의 패스 연결이 강점이며 유럽 무대에서 두터운 선수층과 높은 전술 이해도를 보유합니다. F조의 네덜란드, 스웨덴, 튀니지와의 조합은 일본의 강점과 약점을 동시에 드러내는 시험대가 됩니다. 미국은 개최국의 이점과 더 가벼운 체력으로 이점이 있지만 수비 불안도 남아 있습니다. 최근 평가전에서 세네갈을 상대로 더 높은 득점을 이끌었다가도 마네의 활약으로 위협을 드러냈고, 미국의 공격 전개에 주목합니다. 콜롬비아는 화려한 우승 후보로 묶이지 않아도 토너먼트에서 만날 때는 정말 귀찮은 팀이며 남미 특유의 리듬과 강한 리듬전개로 상대의 템포를 흔듭니다. 디아스가 열리면 한 경기의 방향이 크게 달라질 수 있습니다. FIFA 랭킹에서도 13위권으로 안정적인 흐름을 보이고 있습니다. 우루과이는 강도 높은 압박과 몸싸움, 전환과 세트피스에서 상대를 제압하는 팀으로, 스페인과 만나는 구조도 흥미롭습니다. 스페인이 점유를 오래 하는 반면 우루과이는 그 틈을 찌르는 것이 strengths로 작용합니다. 세네갈은 아프리카에서 가장 안정된 체급 중 하나로 평가되며 마네를 중심으로 한 공격 라인과 중원의 움직임, 피지컬이 여전히 강합니다. 다만 평가전에서의 수비 조직력은 개선의 여지가 남았습니다. 크로아티아는 언제나 애매하게 평가되지만 대회가 시작되면 오래 남는 팀으로 남아 있습니다. 경기 흐름을 길게 끌고 가는 법, 승부차기까지 가는 법, 상대를 조급하게 만드는 법을 잘 알고 있습니다. 랭킹은 11위권으로 높은 경쟁력을 유지합니다. 이들 다크호스는 각각의 방식으로 대회에 긴 그림자를 드리웁니다. 모로코는 이미 한 차례 증명했고, 일본은 더 이상 놀라운 팀이 아닙니다. 미국은 홈이라는 바람을 등에 업고 있고, 콜롬비아와 우루과이는 남미의 리듬과 강도를 품고 있습니다. 세네갈은 전환의 힘을, 크로아티아는 오래 버티는 기억을 갖고 있습니다. 이 팀들이 모두 끝까지 갈 수 있다는 뜻은 아닙니다. 하지만 누군가의 길을 막을 수 있다는 점에서 월드컵의 진짜 힘은 여전히 이들 다크호스에 있습니다.