어둡고 우아하며 상처 입은 - 설레스트(Celeste), Woman Of Faces

설레스트의 매력은 무엇보다 목소리에 있다. 보컬은 단순히 소울풀하다고 설명되기보다 낮게 가라앉은 허스키한 질감과 단어 끝을 흐리며 감정을 남기는 프레이징, 속삭임에서 균열 직전의 고조로 올라가는 흐름으로 영국 재즈-소울의 전통을 새롭게 재배치한다. 누구의 복제품이라기보다 오래된 보컬 전통을 자신만의 극장적 감각으로 재편하는 가수로 다가오며, 무대 위의 고백처럼 들리는 노래들로 빛난다. 조명은 밝지만 그 빛이 닿지 않는 곳에 더 많은 감정이 숨어 있다는 인상은 여전하다. 2021년 데뷔 앨범 《Not Your Muse》는 이러한 강점을 가장 고전적인 방식으로 드러낸 작품으로 평가된다. 재즈와 소울, 팝 발라드, 오케스트럴한 편곡이 그녀의 목소리를 중심으로 정돈되었고, 설레스트는 현대 영국 소울의 고전주의자로 자리매김했다.

데뷔 전후의 성과는 그녀의 가능성을 널리 알렸지만, 동시에 두 번째 앨범에 대한 부담을 키우기도 했다. 《Woman Of Faces》는 바로 그 부담 이후의 작업으로, 성공을 증명하기보다 성공 이후에 어떤 얼굴로 남을 수 있는지를 묻는 자리로 설계된다. 이 음반에서 의도하는 바는 비교적 명확하게 드러난다. 무너져가는 관계 이후에도 여전히 무대에 서야 하는 사람, 웃음을 방어로 삼는 사람, 외부의 기대 속에서 여러 얼굴을 요구받는 여성을 노래한다. 공식적으로도 관계의 붕괴 이후 다시 자신을 찾고 통제권을 되찾는 과정과 연결된다. 따라서 이 앨범의 핵심 이미지는 무대, 얼굴, 미소, 가면, 자기 선언으로 응집된다. 관계의 끝을 노래하면서도 단순한 이별 앨범에 머물지 않고, 상처를 드러내되 계속 기능해야 하는 역할극에 다가서는 작품으로 해석된다.

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어둡고 우아하며 상처 입은 - 설레스트(Celeste), Woman Of Faces

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