[성수한약국] 한의약 이야기 : 약재 이름 이해하기

한약에 대해 관심을 갖는 분들이 낮설어하는 것이 약재 이름입니다. 평소 접하는 이름이 아니고, 한자명으로 부르다보니 어려워하는 경우가 있습니다.

수천년간 사용된 이름만 잘 알아도 여러 정보를 파악할 수 있습니다. 이는 약재 이름이 그 형태나 색채, 기미(氣味, 냄새와 맛), 약용부위와 그 효능 등을 나타내기 때문입니다.

예를 들어, 도라지를 桔梗(길경)이나 고경(苦梗)이라 하는데, 이는 식품이 아닌 약재로서 도라지를 구별하기 위해서입니다. 길경(桔梗)은 약효가 있는 뿌리껍질을 가르키는 말이고, 고경(苦梗)은 약성물질인 사포닌 성분이 많아 맛이 쓴 것을 의미합니다.

쉽게 알수있는게 형태를 본 딴 약재명입니다. 인삼(人蔘)은 그 뿌리가 사람과 매우 유사한 뜻에서 부쳐진 이름이고, 여기서 삼(參)은 곧바로 뻗은 뿌리 형태를 일컫는 말입니다.

따라서 약재 이름이 고삼(苦參), 단삼(丹參)과 같이 삼(參)으로 끝나는 것은 그 뿌리를 사용하고 있다는 뜻입니다. 한편 우슬(牛膝)은 그 줄기 마디...