나보다 잘나가는 사람을 보면 왜 괴로울까?

안녕하세요. 자동차전문전당포 티엔(TN)파이넨스대부 마과장입니다.

“사람들은 단순히 부자가 되기를 바라는 것이 아니라, 남들보다 더 부자가 되기를 바란다.” 19세기 사회철학자 존 스튜어트 밀의 이 말은 오늘날에도 여전히 유효합니다. 우리는 단순히 잘살고 싶어 하지만, 실제로는 남보다 더 잘살고 싶어하는 존재입니다.

행복의 기준이 절대적인 부가 아니라 ‘비교’에 있다는 점에서 인간은 본능적으로 상대적 존재라고 할 수 있습니다. 상대적 비교가 행복을 흔든다 사람들은 “내가 가진 것”보다 “남이 가진 것”을 더 자주 떠올립니다.

그래서 누군가 나보다 높은 연봉을 받거나, 더 넓은 집에 살거나, 더 잘나가는 모습을 보면 마음 한켠이 불편해집니다. 이는 단순한 질투가 아니라, 심리학적으로 ‘상대적 박탈감(relative deprivation)’이라 부르는 감정입니다.

미국 Miami University 의 사라 솔닉(Solnick) 교수 연구팀은 하버드대 학생과 교직원 257명을 대상으로 ...