말의 힘

한 어머니가 어린이 집 모임에 참석했고 선생님은 아드님이 산만해 3분도 앉아 있지 못한다고 말했다. 그러나 집으로 돌아오는 길에 어머니는 다른 엄마들이 부러워할 만큼 아드님의 변화와 칭찬을 조목조목 전했다. 밥투정 없이 두 공기나 뚝닥 비웠고, 이후 초등학교에 입학해 학부모회에서 선생님이 아드님의 성적이 좋지 않다며 검사까지 권했다는 말을 들었다. 그때 어머니는 눈물을 삼켰으나 집에 돌아가 아들에게 “선생님께서 너를 믿고 계시더라. 머리 나쁜 학생이 아니고 조금만 더 노력하면 이번에 21등했던 네 짝도 제칠 수 있다”라고 말했다.

그 말이 끝나자 어두웠던 아들의 표정은 밝아졌고 훨씬 착하고 의젓해 보였다. 중학교를 지나며 담임 선생님은 또다시 성적 문제를 지적했고 어머니는 집으로 돌아가 아들에게 격려의 말을 전했다. “담임 선생님께서 너를 무척 자랑스럽게 생각하신다. 조금만 더 노력하면 명문고에 들어갈 수 있다”는 내용이 들리며 아들은 점차 자신감 있는 모습으로 변해갔다. 결국 아들은 명문고에 입학했고 뛰어난 성적으로 졸업했다.

그리고 대학 진학의 문도 열렸고, 합격 통지서를 받은 뒤 우편물을 건네받은 어머니의 손에 아들은 울음을 터뜨리며 자신의 감정을 밝혔다. “제가 똑똑한 아이가 아니라는 걸 잘 알아요. 어머니의 격려와 사랑이 오늘의 저를 만들었고 감사합니다.” 이 이야기는 대한민국 최초의 범죄심리 분석관인 표창원 교수의 실화로 전해진다. 말에는 힘이 있으며 한 마디로 사람을 죽이기도 살리기도 한다는 메시지가 강조된다. 격려의 말, 칭찬의 말, 축복의 말은 하늘의 언어로 여겨지며 “당신은 잘 될 겁니다.” “당신을 믿습니다.” “당신은 좋은 사람입니다.” 같은 말을 많이 전하는 것이 좋다고 제시된다.