식객 허영만 백반기행 종영, 최불암 선생님 이후 들려온 거장의 안타까운 소식

식객 허영만의 백반기행이 시즌 1을 마무리했다. 2019년 시작해 지난 7년간 전국 2 131개의 식당을 발로 뛰며 365명의 손님을 만나는 여정을 거쳤고, 소박한 밥상의 가치를 되새겼다. 현역 79세의 화백인 허영만 화백은 건강 문제로 치료와 회복에 전념하겠다는 의사를 밝혔다. 하차가 아닌 시즌 1의 마무리로 제작진과 긴밀히 상의한 결과이며, 건강 회복이 최우선이라는 결론에 이르렀다.

연세를 앞세운 결정인 만큼 방송 관계자들은 남다른 배려를 전했고, 팬들 역시 오랜 시간 함께한 여정을 되돌아보게 된다. 또 다른 거장인 최불암 선생님의 14년간의 활동도 건강 문제로 마무리되며, 국민 식탁을 함께 지켜온 두 인물이 잠시 자리를 비우게 됐다. 두 사람이 남긴 서사는 한국인의 식탁과 문화의 흐름을 풍성하게 남겼고, 시청자들 사이에 깊은 공백과 쾌유를 바라는 마음이 남아 있다.

허영만 화백은 1947년생으로 다수의 대표작을 남겼고, 50년에 걸친 현역 기록 속에서 만화계의 획을 그었다. 이번 활동 중단은 현장에 대한 애정이 남다른 작가로서의 의미를 더한다. 21일 스페셜 방송으로 그동안의 여정을 되짚는 시간도 마련되지만, 앞으로의 건강 회복과 다시 만날 날을 기원하는 흐름이 이어진다.

허영만 화백의 나이와 업적은 한국 만화와 방송 문화에 긴 여운을 남겼고, 이번 휴식도 이후의 활발한 활동을 위한 준비로 받아들여진다. 건강 회복을 바라는 바람이 한층 더 커진다.