재첩은 하동 방언으로 '갱조개'라고 불러요. 별칭으로 가막조개, 재치, 애기재첩, 다슬기 등으로 부르기도 한 이 조개는 모래가 많은 진흙 바닥에 서식하는 민물조개라고 해요.
평균 크기가 3cm로 매우 작고, 모랫바닥에 사는 개체는 황갈색, 모래펄에서는 검은색을 띠워요. 크기가 작기 때문에 조갯살이 목적이 아니라 주로 육수를 내는데 쓰이죠.
칼슘과 철분, 비타민 B2가 풍부해 간장 해독과 숙취제거, 황달에 효과가 높아요. 그래서 전날 폭음한 다음 재첩국의 시원한 국물을 먹으면 숙취가 싹 내려가죠.
제철은 5 ~ 6월로 지금이 가장 살이 오르고 맛이 좋을 때네요. 우리나라 낙동강과 섬진강 하구 유역에 많이 서식했어요.
하지만 1987년 낙동강 하구에 제방이 축조된 이후로 낙동강에는 거의 멸종상태에 빠졌고, 지금은 섬진강 유역에 가장 많이 산다고 하네요. 1급수에만 사는 조개라 최근 그 숫자가 급격히 감소해 재첩국을 파는 식당들이 비상이라고 하니 참 슬프네요. 그러면, 맛 좋은 재첩을 만...
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