백과사전 百科事典 Encyclopedia

지식분야 전반에 관한 정보를 담고 있거나 특정 분야의 지식을 포괄적으로 다루고 있는 참고서로, 그리스어 enkuklopaideia 에서 유래되었는데, 완벽한 학습체계나 방법을 뜻하는 포괄적인 교육을 뜻한다. 백과사전은 인류의 지성사와 함께, 학문 발달에 대한 지침서가 되어 현재까지 이어져오고 있다.

백과사전은 전체적인 지식의 범주를 다루며 정보 이용자들에게 전하는 모든 정보를 포괄적으로 요약해서 제시한다. 때로는 사진, 지도, 도표, 통계자료 등을 이용해 있는 그대로의 정보를 전달하고자 한다.

백과사전은 정보이용자들에게 나아가야 할 방향을 제시하기도 한다. 그리스 철학자 플라톤은 지식의 습득이 전제되어야 고차원적인 사고를 할 수 있다고 보았으며, 대개 실용성을 추구하던 로마인들은 일생의 과업을 수행하기 위해서 모든 유용한 지식들을 습득하는 것이 상책이라고 생각했다.

오늘날에 이르러서는, 백과사전마저 집어삼킨 정보의 바다, 인터넷 세계에서 편리하게 정보를 찾아보고 있다. 백과사전은 출...