[네덜란드 안락사] 당신은 더할 나위 없이 아름다운 죽음을 맞이했습니다.

풍요롭고 아름다운 삶을 살았던 도로시 스탈스의 어머니는 여러 가지 노화 관련 질환으로 고통받다가 결국 안락사를 선택했다. 도로시의 기록에 따르면 어머니는 오랫동안 인생을 최대한으로 즐기며 살았고, 나이가 들수록 골프와 테니스 같은 스포츠를 이어가고 다양한 사람들과 교류하며 사우나도 자주 다녔다. 생의 마지막에는 홀로 남으셨고, 세 번의 긴 연애를 모두 진심으로 즐겼다고 전해진다. 그러나 40년 이상 독립적으로 생활할 수 없다면 삶을 이어가고 싶지 않다고 밝히곤 했으며, 요양원을 지옥으로 여겼던 만큼 더 이상 요양원에 가고 싶지 않다는 입장은 놀랍지 않았다. 어머니의 삶은 점차 좁아지고 고립되었으며, 눈 질환으로 시야가 거의 좁아졌고 청력과 단기 기억력도 저하되었다. 손에 생긴 골관절염으로 스스로 관리하기 어려운 장루가 남은 가장 큰 고통으로 여겨졌을지도 모른다. 남은 낙은 오디오북이었다. 오디오북을 들으며 종종 잠이 들곤 했고, 어머니의 품위와 활력은 끝까지 유지되려 애썼다.

일반의가 더 이상 도움을 줄 수 없게 되자, 어린 시절부터의 존엄을 지키며 살아온 어머니를 존중하는 방식으로 안락사 전문 센터의 도움을 받는 길이 열렸다. 의사와 간호사는 어머니를 단순한 환자가 아니라 한 인간으로 대해주었고, 여섯 차례에 걸친 집중적인 대화가 이루어졌다. 가족 구성원들 역시 함께 자리한 자리에서, 또는 어머니와 단둘이서 대화를 나눴다. 마지막 순간까지 웃음이 나올 만큼의 온전한 대화가 이어졌고, 어머니는 1월에 90세가 되실 예정이었지만 더 이상 죽음을 원한다는 의사 표현을 이행했다. 모든 과정은 사랑스럽고 품위 있게 진행되었다는 평가가 남는다. 다만 어머니의 고통이 얼마나 절망적이었는지에 대한 실감은 남아 있으며, 안락사 센터에 방문하는 것이 하나의 선택지였던 점과 이후의 소통 부재가 마음에 남는다. 이 모든 일은 어머니의 의지에 따른 선택으로 마무리되었고, 가족은 그 결정의 존엄성을 존중하고자 했다.