자존감은 30대 이후 직장생활과 인간관계가 바빠지면서 많은 이들이 체감하는 주제이다. 자존감이 낮아지면 스트레스와 불안이 가중되기 쉽고, 반대로 자존감을 다듬으면 일상의 선택과 대응이 한층 안정적으로 변한다.
자존감이 낮은 특징 중 하나는 남의 시선에 지나치게 신경 쓰는 경향이다. “아, 나 이렇게 살면 사람들이 나를 어떻게 볼까?” 같은 우려가 자신을 제약하고 존재감을 약하게 만든다. 따라서 남의 말에 휘둘리기보다 스스로 가치 있는 존재로 여기는 태도가 중요해진다. 작은 약속을 세우고 이를 지키는 실천은 자신을 존중하는 구체적 행동이다. 예를 들어 퇴근 후 스페인어 공부를 30분 하기로 시작하는 식의 작은 목표가 성취감을 주며 자존감을 끌어올린다.
또한 남의 말이나 충고에 지나치게 반응하지 않는 연습이 필요하다. 다른 사람의 말은 걱정이나 관심에서 나온 의견일 수 있지만 결국 나와 무관한 경우가 많다. 마음속에서 자존감이 커지려면 이견을 가볍게 흘려보내는 연습이 도움된다. 이로써 내 감정과 행동에 집중하는 법이 자리 잡게 된다.
자신을 평가하는 방식 역시 중요하다. 자존감이 낮은 이들은 쉽게 자신을 과소평가하는 경향이 있다. “나는 재능이 없어, 나 같은 사람은 성공할 수 없어…”와 같은 한계 선언은 위험하다. 대신 “나는 충분히 할 수 있어!”라는 긍정적 자기 다짐을 반복하고, 일상 속 작은 성취를 기념하며 스스로에 대한 믿음을 키워나가야 한다. 업무의 작은 성공이나 새로운 관계 형성 등 일상의 의미 있는 목표를 세우는 것이 도움이 된다.
마음의 약속을 지키는 일도 핵심이다. 외부의 기대에 맞추려 애쓰기보다 자신과 약속한 것을 먼저 지키는 과정이 신뢰를 쌓고 자존감을 강화한다. 서영이의 이야기가 보여 주듯, 스스로의 방향성을 먼저 세우고 실천하는 습관이 자존감을 높인다. 마지막으로 “나는 나를 가치 있게 보겠다”라는 다짐을 마음에 새기는 것이 큰 변화로 이어진다. 힘을 내어 자신을 사랑하는 하루하루를 만들어 나가면 충분히 소중한 존재로 성장할 수 있다.
