드디어 공개된 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 일정은 미국 캐나다 멕시코가 공동 개최로 역대급 규모로 진행된다. 참가국 수가 48개로 늘어나 경기 수가 크게 증가하고 다양한 국가들의 색다른 대결을 더 많이 볼 수 있게 된다. 대한민국의 조편성은 A조로 정해졌고 멕시코 체코 남아프리카공화국과 함께 경쟁한다. 생각보다 쉽지 않은 조라는 반응도 있지만 16강 진출 가능성도 충분히 남아 있는 상황이다.
대한민국의 조별리그 일정은 체코와의 첫 경기로 시작된다. 2026년 6월 12일 오전 11시 시작하는 이 경기의 결과가 조별리그 흐름에 큰 영향을 미칠 가능성이 크다. 체코는 피지컬과 세트피스가 강한 팀으로 중원에서의 싸움이 중요해 보인다. 이어서 멕시코와의 경기가 6월 19일 오전 10시에 열린다. 홈 분위기에 가까운 응원을 받는 멕시코를 상대하게 되며, 대한민국도 월드컵 무대의 풍부한 경험으로 충분히 해볼 만한 상대이다. 마지막으로 남아프리카공화국과의 6월 25일 오전 10시 경기가 조별리그 마지막 경기가 된다. 진출 여부가 걸리는 중요한 경기로 긴장감이 상당할 것으로 보인다.
이번 대회에서 주목할 만한 주요 매치는 개막전 멕시코 대 남아프리카공화국, 브라질의 연속 대진, 일본의 대결들로 요약된다. 브라질은 여전히 우승 후보로 손꼽히며 브라질-모로코, 브라질-아이티 등의 매치가 관심을 모은다. 일본은 네덜란드와의 대결, 튀니지와의 대결로 최근의 국제대회 경쟁력을 확인하게 된다. 잉글랜드는 크로아티아와의 대진, 파나마와의 맞대결로 조별 관전 포인트를 만든다. 아르헨티나 역시 알제리와의 대결, 요르단과의 대결이 일정에 포함되어 있어 메시 이후 세대의 흐름이 주목된다.
이번 대회의 관전 포인트는 변수의 다름이다. 48개국 체제의 변화로 강팀들조차 방심하기 어렵고 아시아와 아프리카 팀들의 경기력 상승으로 이변 가능성이 커진 점이 특징이다. 북중미 개최 특성상 이동 거리, 기후, 경기 시간 등 다양한 변수도 큰 영향을 줄 전망이다. 2026 북중미 월드컵은 축구 팬들에게 한 달 동안 잠들지 못할 일정으로 다가오며, 대한민국의 경기 중 체코전, 멕시코전, 남아프리카공화국전이 특히 주목된다. 앞으로도 월드컵 관련 추가 일정이나 16강 토너먼트 대진표가 공개되면 추가로 정리될 예정이다.
